Хроники Мильгарда - страница 21

Помимо ментальных различий свою роль играли и религиозные пристрастия, о которых стоит рассказать поподробнее.

В мифологии каждого народа имелся свой пантеон Богов, выступавших в качестве небесных покровителей, помощников в овладении навыками земледелия либо военного ремесла, дарующих живительную влагу или солнечное тепло, утешителей либо строгих карающих судей. Религия формировала свод моральных норм и типов поведения, обрядов и культовых действий, позволяя людям объяснять те или иные природные явления, смену времен года, бег солнца по небосводу и другие события с которыми они сталкивались в повседневной жизни, которым было трудно найти рациональное умозаключение. Кроме того, вера позволяла ощущать свою идентичность и принадлежность к одному этносу, проживавшему на определенной территории. Предания о деятельности и жизни богов уходили в далекое прошлое, еще к Эпохи Тумана, передаваясь из уст в уста, служа источником знаний, веры и подражания.

Самыми одержимыми идолопоклонниками во всем Мильгарде несомненно являлись пещерные кланы, обжившие неприветливые земли по ту сторону Холодных Пик, а самым воинствующим культом была вера в кровожадного Бога Сека. Его высеченные из камня истуканы представляли из себя высокого, бородатого с бычьей головой мужчину, держащего в своих налитых мускулами руках, короткий кривой клинок. Сек требовал человеческой крови. Произнося старинные заклинания мрачные жрецы, служители Сека, перерезали своими серповидными ножами вначале сухожилия, а затем и горло, несчастным жертвам, моля своего идола явиться среди живых. Согласно древнему пророчеству, однажды бог должен воплотиться в образе реального человека и тогда пещерные кланы заполонят весь Мильгард, создав могучую империю. Каменные алтари Людей Сека (так они сами себя называли) всегда были обагрены кровью, а с пещерными кланами опасались связываться даже бесстрашные гарлондцы. Если первым был упомянут культ жителей Холодных Пик, то следует рассказать о двух других могущественных народах, первоначальной родиной которых были те суровые края.

Самым «цивилизованным» государством, расположенным в Холодных Пиках, было Эрлинское королевство, созданное Яссином Большая Секира. Прозван он был так за огромный рост и недюжинную физическую силу, которая позволила ему возвыситься над соплеменниками. Разбив конкурентов Яссин объединил разрозненные эрлинские кланы, перенеся центр своей державы в город Бронхольм. Яссин Большая Секира оставался непримиримым врагом для Людей Сека, ведя ожесточенную борьбу с идолопоклонниками. Даже свою смерть он нашел в кровавой стычке против секов, попав в засаду в одном из горных ущелий, во время похода на пещерные кланы. В бою был перебит весь эрлинский отряд, а из черепа Яссина, верховный жрец Людей Сека сделал чашу для черпания крови. Антагонизм клана эрлинов и клана секов был предопределен. Смерть Яссина Большая Секира не ввергла созданную им страну в хаос, династия Яссинов утвердилась на эрлинском престоле, а Эрлия стала естественной преградой, предохраняющей равнины Золотого Мильгарда от нашествия кровожадных фанатиков.

Единственным эрлинским божеством являлся бог Заповедной Горы местом обитания, которого служила самая высокая и увенчанная белоснежной снежной шапкой вершина Холодных Пик, именовавшаяся горой Белого Великана. Его устремленный в небо шпиль в ясную погоду можно было наблюдать даже из гарлондского Тарита. Своим эхом бог мог сбивать путников с верной дороги, а каменными пятками вызывать землетрясения и камнепады, сметающими все на своем пути. Перед отправкой в путь любой эрлин стремился задобрить Белого Великана заячьей или беличьей шкуркой, оставляя их у подножья скал, которыми по легендам было обложено жилище этого сурового северного божество.

Если для северян холодный и заснеженный климат Картальских гор был обычным явлением, а пронизывающий ветер лишь малозаметной помехой, то остокцы до сих пор не могли привыкнуть к долгой зимней стуже. Мигрировав с территории Белого Мильгарда, когда, спасаясь от гизитских войск, они вынуждены были расселиться на окраинах этих неуютных скал, особую популярность среди остокцев приобрел культ Жертвенного Огня, служители которого обязаны были поддерживать его в круглосуточном режиме. Немеркнущее пламя служило символом тепла, солнца и плодородия, храня память об утраченном отечестве. Согласно давней традиции, начало которой положил основатель остокской династии — Воллин Горный Ирбис, проведший своих людей через Мертвые горы, любой монарх, вступающий на престол, должен был лично подбросить несколько освященных поленьев в огонь, следя за тем, как разгорается пламя, чтобы его правлению сопутствовала удача. По преданию, в тот несчастливый день, когда угаснет Жертвенное Пламя, сгинет и Остокское королевство, поэтому правители лично следили за соблюдением всех необходимых обрядов, а служители культа пользовались особым почитанием всю свою жизнь, посвящая поддержанию Жертвенного Пламени.