И королевство в придачу - 3 - страница 2

— Если вы хотели меня обидеть, шевалье, то не преуспели… — я говорил спокойно и даже отстраненно. — Совершенно верно, я не рыцарь. Как и вы, между прочим. Но и не бухгалтер. Я — король. И как королю — мне полагается думать головой, а не махать мечом налево и направо при каждом удобном случае, рассчитывая при этом исключительно на удачу и милость Господа. Мне жаль, но это селение обречено… Что вы сами прекрасно понимаете. И вряд ли участь его жителей станет более завидной, если вместе с их защитниками погибнем и мы с вами. А вот сделать так, чтобы несчастные не остались отмщенными, а по возможности, хотя бы часть вернулась домой — вполне в наших силах.

— Ты… вы это серьезно?

— Абсолютно… Древний трактат о войне гласит, что хороший полководец сам выбирает место и время для битвы. Если хочет победить, а не погибнуть героем.

— И что для этого надо? — девушка заметно приободрилась. Нет, не зря мы столько времени провели вместе, теперь она доверяет мне гораздо больше. Особенно после захвата замка виконта Езерского.

— Для начала повидаться с вашим батюшкой. Пообщаться, так сказать, со старшими в роду. Уверен, Эдуард ХII согласится со мной. А вот баронета этого — если вдруг уцелеет, я бы показательно казнил. Или отправил смывать позор кровью. Каким же надо быть недоумком, чтоб выходить с ополчением против хирда. Даже если б мы ударили викингам в тыл, до начала боя, и в этом случае шанс был минимальным. А сам на сам… Все равно что теленку с матерым быком бодаться. Впрочем, результат вы видели.

— Видела… — в который уже раз оговорилась девушка, а я и бровью не повел. Угу, вот такой я невнимательный чурбан. Хоть и венценосный. Впрочем, тут как раз все в норме. Короли и прочие высокосидящие особи частенько ничего вокруг, кроме отношения к себе любимому не замечают.

— Вы сказали, ваше высочество, что хотите помочь и знаете как?

— Знаю… И помогу. Но для этого нам надо отойти подальше, чтоб викинги даже случайно не узнали о нашем присутствии. Вот отъедем до той развилки и поговорим.

Собственно, о чем там было разговаривать. Я отец командир и король самодур в одном флаконе. Мое дело приказывать, а не объяснять и уговаривать. Тем более, у меня и в самом деле имелся вполне рабочий план. Если, конечно, Фортуна не будет против. А с «Улыбкой удачи» — попасть в ее немилость я не опасался.

Вера в мои умения, после событий у замка виконта Езерского, была так велика, что Кристина совершенно успокоилась. Впрочем, мы отъехали достаточно далеко, чтобы не слышать звуков резни и насилия, что тоже способствовало душевному равновесию девушки. В любом случае, она больше ни в чем меня не упрекала, а терпеливо ждала, когда я начну действовать.

— Третья! Шестая!

Обе амазонки тут же оказались рядом, хотя всего секунду назад в радиусе десяти метров от нас с Кристиной не было никого.

— Вся рука здесь?

— Да, ваше высочество.

— Хорошо… — я спрыгнул с седла и подал повод одной из воительниц. — Третья, ты остаешься здесь и головой отвечаешь за … шевалье.

В глазах амазонки мелькнуло нечто вроде улыбки, и я тут же насупил брови:

— Вопросы?

— Все понятно. Отвечаю головой.

— Уточняю. Мы с сестрами и латниками сейчас уйдем к реке, и пока не вернемся или я не пришлю за вами — шевалье Кристин должен находиться здесь.

— Но я тоже хочу… — возмущенно вякнула принцесса.

— Если понадобиться, — подмигнул украдкой амазонке, — хоть к дереву привяжи. Приказ ясен?

— Да, ваше высочество. Все исполню в точности.

— Вот и отлично. Шестая, собирай сестер. Пойдете со мной.

Потом повернулся к сэру Корбулу, по обыкновению державшемуся со своими людьми в хвосте отряда. Старый рыцарь по-прежнему считал меня всего лишь везунчиком, победившим его суверена чисто случайно. Нет, оммаж он произнес вполне искренне и предательства с его стороны я не опасался, но и непререкаемым авторитетом пока не пользовался.

— Сэр Корбул!

Лысая голова почтительно склонилась.

— Мне нужно несколько ваших парней. Из тех, кто на своих двоих сражается не хуже, чем в седле.

— Дикий! Робин! Трофим! — не задавая ни одного лишнего вопроса, позвал троих латников рыцарь. — Идите сюда. Вы нужны милорду!