И миллиона смертей мало! - страница 3
- Не так просто. - эхом отозвалась Триста.
- Я понимаю, что тебе - очень нелегко. Самому случалось быть единственным выжившим из квада. Увы - не раз. И каждый раз... Не легче. Мне, по крайней мере, было. И чтобы меньше Охотников сталкивались с подобным, надо такие ситуации тщательнейшим образом по косточкам разбирать, как бы паскудно оно ни было, понимаешь? Впрочем, если совсем невмоготу, я не буду настаивать...
- Нет. Нет. То есть, очень гадко, конечно. Но ... Наверное, мне надо с кем-то поделиться. Тем более, ты не кто-то... И... В общем, началось всё...
***
Около 3 дней назад.
Обычно дождь льёт или сильно, или долго. Но в этот раз дождь, льющий, словно из ведра, не кончался уже неделю. Охотники понуро брели рядом с повозкой, закутавшись в свои длинные плащи. Они были пропитаны особым составом, не пропускающим воду, поэтому самим Охотникам ливень особых проблем не доставлял. Собаки, правда, поминутно отряхивались - но охотничий волчак по натуре своей не неженка, потому от такого точно не заболеет. Хуже было то, что Тракт развезло, превратив его в две параллельных канавы, наполненных грязью по колено. И хоть колёса охотничьей повозки шире обычных, всё равно её периодически приходилось толкать, а то и приподнимать, чтоб вырвать из грязного плена.
С каждым часом настроение Охотников становилось всё смурнее. Дело в том, что все они, включая и Тристу - будучи ещё молодыми, малоопытными и горячими, конечно же, хотели увлекательного путешествия, наполненного приключениями. А тут - пришлось часами месить грязь и слушать курлыканье почтовых голубей, клетки с которыми ехали в их повозке наряду с другими важными грузами. Скука смертная. Казалось бы - их в ходе напряженного обучения должны были подготовить ко всему на свете. Но увы...
Вообще, чтобы не описывать это чрезвычайно скучное действо, стоит приоткрыть завесу тайны над жизнью Охотников и самой Тристы. Давным - давно, в незапамятные времена, в Мире Полнолуния наступил Конец Времён. Что было до него - никому неведомо, потому что никаких письменных свидетельств того времени не сохранилось. Лишь изустные предания самого размытого толка. Что жили были в том мире Предтечи, и что были они едва ли не ровней богам. Но потом случился жуткий раздор, повода коему уже никто и не помнит. Апофеозом которого и стал Конец Времён, стерший с лица Мира Полнолуния цивилизацию Предтеч. И остались от них только Артефакты - причудливые, непонятно каким образом возведенные строения неясного назначения.
Именно Конец Времён породил Проклятые Леса, удивительные и смертельно опасные. Изобилующие растениями, которых не встретишь в Мире за Лесом(Залесье) со свойствами, которые поражали воображение. Иные могли лечить страшные болезни, перед которыми была бессильна медицина Залесья. Из каких-то можно было извлекать волокна и ткать одежду, что почти невозможно было прокусить или прорезать. А из сока других - варить особую пропитку для дерева, делавшую оною полностью негорючим. Были и травы, сок которых делал ткани водонепроницаемыми, но при том - дышащими. И это - далеко не предел, потому что разновидностей Даров Леса известно минимум несколько сотен, а применений им - ещё больше. И Проклятый Лес на них был очень щедр, ненормально плодовит.
Одна беда - собирать Дары было очень непростой задачей. Ведь помимо растений, Леса изобиловали и живностью. Среди которой немало было крайне опасной для людей. Но и это - полбеды. Сама атмосфера Леса для людей была губительна, убивая их через несколько недель очень дурной смертью. Благо, не для всех. Около трети людей, пусть и через болезнь, могли адаптироваться к Лесу и жить там постоянно. Они жили, казалось бы, разрозненными сообществами без царей, императоров и прочей единоличной власти. Людям Залесья казалось, что среди Лесных царит хаос со всеми присущими ему пороками. Что было очень далеко от истины. На самом деле, сообщества Лесных образовывали гигантскую сеть, по сути, покрывающую весь континент Сильватория. Они постоянно обменивались ресурсами и информацией, объединялись для осуществления больших задач...