Идеальная невеста - страница 24

Когда двери лифта наконец раскрылись и они вышли из помещения на тротуар, Кейтлин с облегчением вздохнула. Алек отогнул манжету на рубашке и посмотрел на часы.

— Ты сегодня что-то рано, — заметил он. — Только шесть часов.

— У меня свидание, — ответила Кейтлин, и это было не совсем вранье, так как поход в оздоровительный клуб в половине седьмого с некоторой натяжкой можно было отнести к разряду свиданий.

— Что-нибудь интересное?

На прошлой неделе она не таясь сказала бы ему, куда идет. Но с тех пор, как они обедали у Марии, былая доверительность между ними исчезла, а что делать с неловким напряжением, пришедшим взамен, она еще не научилась. Поэтому, радужно улыбнувшись, уклонилась от прямого ответа:

— Да нет, ничего особенного, обычное развлечение по пятницам. А как у тебя дела? Уже известен приговор по делу Дуэйна Джоунса?

— Конечно! Суд присяжных признал Дуэйна невиновным. Потрясающе, правда?

— Замечательно, — сказала Кейтлин. — Поздравляю с победой, Алек.

Он так и сиял, являя собой образец преуспевающего человека на гребне успеха.

— В общем, неделя выдалась весьма удачной. Правосудие в случае с Дуэйном Джоунсом восторжествовало, а сегодня вечером я встречаюсь с женщиной, которая может впоследствии стать моей женой. Так что это следует отметить.

— Я рада, что ты доволен жизнью. — Кейтлин устыдилась своего кислого тона. Она заставила себя взглянуть на Алека, но тут же пожалела об этом, так как у нее внутри все свело. — Ты подготовился к встрече с Мишель? — с трудом выдавила она.

Алек улыбнулся.

— Побрился, принял душ и приоделся для предстоящего свидания. Тебе нравится мой новый одеколон? Продавщица заверила меня, что от этого запаха любая женщина сойдет с ума от желания. — Он нагнулся пониже. — Ну как? Она права?

— К чему тебе мое мнение? — сглотнув, спросила Кейтлин. — Я ведь не та женщина, которую ты надеешься покорить.

— Правильно, но мне был обещан стопроцентный успех. — Он улыбнулся. — Иначе я потребую свои деньги обратно.

Алек был так весел, что плохое настроение Кейтлин еще ухудшилось. Ее раздражала подобная бесчувственность. Да самый толстокожий тупица узрел бы, что она вот-вот вспыхнет от напряжения, а Алек никогда не был ни тупым, ни бесчувственным, по крайней мере до прошлой недели. Она особенно ценила, как чутко он реагировал обычно на ее настроение.

Однако сегодня Алек стал каким-то толстокожим. Он по-дружески обнял ее за талию, когда они переходили улицу, не заметив, как она напряглась.

— Давай выпьем что-нибудь в баре у Хогана, — на ходу предложил он. — Хочу показать тебе подарок для Мишель, а ты выскажешь свое мнение.

— У меня совсем нет времени…

— Неужели? Ну хорошо, оставим выпивку. Только взгляни на мой подарок и скажи, что ты о нем думаешь.

Остановившись у входа в бар, Алек сунул руку в фирменный пакетик самого дорогого ювелирного магазина. Вытащив оттуда темно-синюю подарочную коробочку, он эффектным жестом откинул крышку.

— Ну как?

В углублении, на бледно-голубом атласе лежала изящная хрустальная миниатюра: сказочная принцесса целует уродливого, но ужасно счастливого лягушонка.

— Тебе нравится? — В голосе Алека звучало волнение. — Как думаешь, Мишель оценит эту вещицу?

— Она прелестна, — отозвалась Кейтлин. — Я уверена, что Мишель очень понравится.

— Ты меня успокоила, — признался Алек. — Первое впечатление ведь так важно, правда? Если уж у женщины сложился определенный образ мужчины, то, как мне кажется, его невозможно изменить. Возьми, к примеру, нас с тобой. Мы так долго считали себя соседями и друзьями с детства, что я просто не представляю, что можно сделать, чтобы наши отношения стали другими.

Неделю назад Кейтлин, конечно, уверила бы его, что их дружбу ничто не нарушит. Но теперь ее уверенность несколько поколебалась.

— Наши отношения уже изменились, — сказала она. — Я поняла это, как только ты сообщил мне, что собираешься жениться.

Алек внимательно посмотрел на нее и впервые за весь вечер не улыбнулся.

— Не думал, что ты честно признаешься в этом, — тихо сказал он. Потом резким движением защелкнул крышку коробочки и сунул ее обратно в пакет. — Не забудь о нашем свидании завтра вечером, Кейти, отметим твое повышение. Я зайду за тобой в восемь.