Игра одной актрисы - страница 6

– Вы думаете, эта цена достойна жизни короля? Не смешите, – резко оборвала шута Мавен, которой надоело ходить вокруг да около и отвергать одно предложение за другим. – Предложите что-то по-настоящему стоящее. И помните, что, помимо жизни, ваш король получит еще и молодость. Думаете, это равноценно какому-то камню?

Королева провокационно провела пальцами по алому металлу драгоценного альгата в волосах, намекая на то, что камушками и золотом договориться не получится. И продолжила:

– Сейчас девушка на балу, представленная высшему свету. Мне, откровенно говоря, не хочется пока отбирать ее архей, пусть поживет. И как думаете, насколько она пополнит мою казну за несколько лет? Она очень красива, необычна и умна. Вы же тоже умный человек, граф. Понимаете, о чем я?

Граф Лод понимал. Он выдохнул, выпрямился в кресле, насколько позволял горб.

– Я могу предложить нечто очень стоящее.

И положил на стол перед Мавен сверток из посеребренной бумаги. Именно на такой печатались важные государственные указы и королевские дарственные.

Мавен углубилась в чтение. И довольно откинулась в кресле.

– Я согласна на такие условия. Но в довесок все же хочу тот черный алмаз, о котором вы говорили. Как гарант наших добрососедских отношений.

Граф едва не скрипнул зубами, но был вынужден согласиться и на это. Но не мог промолчать, пытаясь отвоевать себе хоть что-то.

– Я настаиваю на том, чтобы сделка вошла в силу только после того, как король поправится.

Королева посмотрела на шута нечитаемым взглядом, поднялась, вышла из-за стола. Граф недоуменно следил, как она прошествовала к двери, распахнула ее и крикнула:

– Господин граф уходят. Проводите его на бал.

И, развернувшись к нему, с нежной улыбкой добавила:

– Развлекайтесь, граф Лод. И помните, что вы не в тех обстоятельствах, чтобы настаивать.

Как же графу захотелось в этот момент свернуть тонкую королевскую шейку… Но, увы, этому сбыться было не суждено. Пришлось извиняться и практически умолять о сделке.

Королева, качественно потрепав шуту нервы, все же сменила гнев на милость и позволила переговорам идти своим чередом. Правда, за свою просьбу графу пришлось выложить еще некую сумму золотом, но в конце концов договор был подписан.

Граф, как гарант короля, передавал в полное владение Мавен северные серебряные рудники. Вроде бы не самый благородный металл, но во всех серебряных копях попадаются и редкие камни, и халмос (так называли в королевствах медь), и даже альгат. Более того, королева теперь владела не только этими рудниками, но и прилагающимися землями, в которых могла делать все, что угодно. Хоть город свой построить.

Это было беспрецедентным. Никогда еще властители других королевств не имели земли в горах. Граф Лод примерно представлял, что сделает с ним за такое своеволие король, когда поправится.

Королева же гарантировала передать графу иномирную девушку живой, здоровой и в своем рассудке.

Всё. С этого момента пришлая целиком и полностью принадлежала графу.

О подмене граф не думал, полностью полагаясь на оборотня, который знал запах иномирянки и легко бы распознал подделку. А то с Мавен станется.

О том, что у нее может и не быть архея, граф и в страшном сне помыслить не мог.

Как сказала бы сама иномирянка: «Ну и лох!»

***

Оборотень благодаря природной тяге к укромным местечкам легко нашел великолепную точку обзора, которая была вдобавок прекрасным укрытием. Он сидел, покачиваясь на маленьком пуфике, весь окруженный вазонами с розами и еще богиня знает с чем. Вазоны отнесли сюда еще в начале бала, когда оказалось, что они мешают многочисленным придворным. Очень удачно отнесли. Близко к танцевальному паркету, но, вместе с тем, его не увидит никто.

Игор не терял иномирянку из виду. Ее желтое платье было для него маяком. Гибкая, нежная, очень красивая… Танцует, смеется, треплет нервы выскочкам из знати… Умница! Оборотень откровенно любовался. По сравнению с той жуткой бабкой, которой она притворялась, разница была, конечно, колоссальная.

И песчаник тут. Спокойный вроде бы. Но оборотень чувствовал, что с ним что-то не то. Он был словно змея в боевой готовности, кобра с ядом, капающим с клыков.