Империя. Часть первая. - страница 11

– Ясно, – хладнокровно обронил командир «Леды». – Приблизимся. Мы все еще должны выяснить, здесь ли «Дейсен».

Четыре Стража, сбросив скорость, легли на орбиту небольшого планетоида. Сенсоры продолжали собирать информацию, и вскоре стереопроектор отметил на трехмерной карте рой обломков, рассеявшихся в пространстве. Их оказалось не так много – гравитационное поле луны было слишком слабым, чтобы удержать объекты, обладавшие большой кинетической энергией, и часть осколков улетела в открытый космос. Но не оставалось сомнений в том, что случилось с орбитальной станцией.

– На экран, – сказал командир, и картинка на главном экране, дернувшись, изменилась. При максимальном увеличении стало возможным рассмотреть куски металла, отражающие солнечные лучи.

– Возможно, это была просто авария, – судя по голосу, Келла сама себе не верила. – Взрыв или столкновение с метеороидом?

– Я так не думаю… – произнес Зерран.

В отличие от собственных подчиненных, капитан «Леды» знал, что увидит, но даже на него это зрелище произвело гнетущее впечатление.

«Наверное, командор Вейн прав, – мрачно подумал он. – Это было необходимо сделать. Да, мы должны растрясти Гильдию, заставить ее очнуться от многовекового сна! Но цена велика. Не думаю, что это последние жертвы…»

– Капитан! Смотрите! – не дожидаясь приказа, Данн перевел фокус камер дальнего обзора на один из объектов на орбите. Расстояние было слишком велико, чтобы различить все подробности, но Зерран, как и остальные, сразу понял, что показалось перед ними. Медленно вращаясь, сквозь пустоту плыла половина крыла «Серебряной птицы». Блестящий металл был измят и оплавлен.

– Это наверняка «Дейсен», – глухо проговорила Келла. – Других наших кораблей тут не могло быть.

– Я могу ошибаться, – добавил пилот. – Слишком далеко для точного анализа, но, похоже, что эти дыры в металле остались от воздействия высокоэнергетического пучка тяжелых частиц. Проще говоря, корабль расстреляли из лучевых пушек.

– Вечные звезды… – побледнела женщина. – Кто мог такое сделать? Капитан?..

Айдар Зерран сжал зубы. На орбитальной станции не было персонала, только машины, но на борту «Дейсена» были двое – пилот и помощник. В их судьбе сомневаться не приходилось.

– Я не знаю, – он заставил собственный голос звучать холодно и ровно. – И это не наше дело, Келла. Мы должны предоставить Кругу полную информацию. Приказ по отряду: «Сентор», «Визард» и «Криона» остаются на месте и прикрывают «Леду». Мы подойдем ближе и проведем полное сканирование. Также я хочу подобрать хотя бы некоторые обломки корабля. Мы все еще должны подтвердить, что это был «Дейсен» и в точности установить, что его уничтожило. От корабля осталось немногое, но для идентификации и анализа этого должно хватить. Возможно, мы даже найдем бортовой самописец. Это мрачная работа, – произнес Зерран, сам не зная, к кому обращается – к собственной команде или к себе самому. – Но никто другой ее не сделает. Придется нам.

*      *      *

Уперев подбородок в ладонь, Джалайна Наэли без особого интереса уставилась в экран. Бездна переменчива, и никогда не знаешь заранее, чем она тебя встретит. Иногда это ослепительный свет, иногда – непроглядная тьма. Любая картина, которую ты можешь здесь увидеть, будет миражом. Люди путешествовали через метапространство несколько тысячелетий, но до сих пор не имели представления о том, какова она на самом деле – непостижимая Бездна. Чувства и разум обитателей четырехмерного пространственно-временного континуума просто не могли этого осознать.

Сегодня Бездна встретила маллурианцев оранжево-красным маревом. Переливающиеся лучи пронзали волны призрачной дымки. Могло показаться, что «Интра» движется сквозь туман навстречу восходящему солнцу. Никакой пользы для навигации в этой картине не было, но смотрелась она внушительно, и контр-адмирал Наэли, за неимением других дел, любовалась ею, чтобы скрасить ожидание.

«Прежде я не бывала в Нейтральной зоне, – подумала маллурианка. – Но раньше или позже это должно было произойти. С самого начала было ясно, что однажды настанет момент, когда астренцы и их соперники устанут от затянувшегося противостояния и возьмутся за оружие. Ну, вот, этот момент наконец-то настал, только и всего».