Империя. Часть первая. - страница 2
– Если нападения будут продолжаться, – договорила молодая Императрица, – то скоро против нас ополчится все пограничье. На герцога Кана и Ассамблею люди будут смотреть как на избавителей, пришедших защитить их от пиратов, да и от Астрены тоже. В пограничье, как вы знаете, метрополия не пользуется особенной любовью.
– «Избавителей», Ваше Величество? – повторил Дегрель. – Общеизвестно, что Ленг Дауэн и его Изгои – марионетки Дареша Кана.
– Не так уж общеизвестно, адмирал. Трудно объяснить такие вещи человеку, который потерял близких во время пиратского налета, а те, кто должны были их защитить, ничего не сделали.
Ланс Теллор с задумчивым видом склонил голову.
– Вы совершенно правы, Императрица. Если ничего не предпринять, все это может очень скверно закончиться, – в его негромком, невыразительном голосе не было ни лести, ни тревоги. Префект гвардии просто констатировал неприятный факт.
– Намерения Кана очевидны. Но от этого его план не становится менее опасным или эффективным. Как справедливо заметил вице-адмирал Янг, бессмысленно пытаться перекрыть наши границы. Я не звездоплаватель, но ясно, что, сколько патрулей не уйдет в метапространство, пираты непременно найдут обходные дорожки и очередной раз ужалят там, где их не ждут.
– Черт возьми, Теллор, нет нужды повторять очевидное! – не удержался Дегрель, и тут же неловко кашлянул. – Прошу меня простить. Как ни неприятно такое признавать, это правда. Даже с маллурианскими флотилиями у нас не хватит кораблей, чтобы надежно прикрыть пограничье.
– Так и есть, адмирал, – согласилась Дамира. – Если мы будем следовать правилам, то ничего не добьемся.
– Прошу прощения, Императрица? – сдвинул брови Дегрель. – Что вы хотите сказать?
Дамира холодно улыбнулась.
– Только то, что глупо играть по правилам с людьми, которые никаких правил не соблюдают. Когда я направила контр-адмирала Наэли в пограничье, я передала ей определенные указания. Не сомневаюсь, что Наэли истолковала их правильно.
Роланд Корвин понял раньше других. Дамира заметила, как его губы дрогнули в мимолетной усмешке.
– Итак, наши маллурианские союзники не станут ни отсиживаться в базах, ни гоняться за пиратами по Бездне, – капитан утверждал, не спрашивал. – Они ударят по самой Нейтральной зоне.
Дамира согласно кивнула.
– Подобных действий можно ожидать от наемников. Всем известно, что иногда они проявляют, хм, чрезмерный энтузиазм в выполнении приказов.
Танг, Теллор и Пел Янг обменялись быстрыми взглядами. Всем троим явно пришлось не по душе, что Императрица принимает подобные решения без ведома Экстренного Комитета.
– Ваше Величество, это… крайне рискованный шаг, – осторожно заметил префект. – Я далек от того, чтобы оспаривать ваши приказы, но договор между Астреной и Альдезией остается в силе. С формальной точки зрения мы не имеем права вводить войска в Нейтральную зону, не заручившись согласием Ассамблеи Династий, которого, разумеется, мы не получим. Такой инцидент предоставил бы Дарешу Кану долгожданный повод к тому, чтобы открыто выступить против Империи.
– Я понимаю, префект Теллор, но что это меняет? Будем говорить начистоту: ни у кого из нас нет сомнений в том, чего добивается Ассамблея. Они хотят войны и начнут ее. Если даже мы не дадим Кану формального повода, все равно он найдет какой-нибудь благовидный предлог или обойдется вовсе без такового.
– И все же, договор есть договор, – адмирал Янг неловко кашлянул. – Нарушить его значило бы…
– «Нарушить»? – Дамира слегка повысила голос. – Разве Дареш Кан соблюдал его хоть на миг? Пользуясь нерешительностью Теодоры, он двадцать лет вертел Нейтральной зоной, как хотел, пусть и делал это чужими руками.
– Все это истинно, Ваше Величество, – согласился Теллор. – Но, как вы сами заметили – формально Изгои не имеют отношения к Ассамблее Династий. Да, для любого очевидно, что фактически дела обстоят совершенно иначе. Но в дипломатии «очевидное» не значит – «доказанное». Нарушив договор, в глазах всего Обжитого Космоса мы выставим себя агрессорами. Позволю себе заметить, что ваше решение было… необдуманным.