Империя. Часть первая. - страница 9

– Аль?

Старшая дочь командора Риласа Эльвера была четырьмя годами моложе ее самой. Выглядела она более чем привлекательно – на ладонь выше миниатюрной Теанаре, с безукоризненной фигурой, большими ярко-синими глазами и точеным светлым личиком, обрамленным волнами пышных белокурых волос. Впечатление портило только кукольно-высокомерное выражение и капризно поджатые губки. Но сейчас Теа не увидела ни того, ни другого. Альвис казалась серьезной и такой же напуганной, как все вокруг. Может быть, даже больше, чем все – в отличие от обитателей Централи, она на себе почувствовала, каково быть мишенью для астренских пушек. Теа подумала о том, что с тех пор, как они вырвались из западни, Альвис ни разу не задирала ее. Воистину, чтобы заставить человека держать норов в узде, надо припугнуть его как следует.

«Когда Рилас отдал свою дочь мне в ученицы, он верил, что это пойдет на пользу нам обеим. Ха, но кто бы мог подумать, что его ожидания оправдаются таким неожиданным образом? В другое время я бы даже сочла это шуткой судьбы. Но если это шутка, то мне почему-то совсем не весело».

– Ты как будто не ожидала меня увидеть, – сказала Альвис. – Что это? Игни? Пожалуй, я закажу того же. Сейчас он будет кстати.

– Вот и я так подумала. Ты тоже говорила с Кругом, Аль?

– Да, меня они вызвали сразу после того, как закончили с тобой. Вот дерьмо! – странно было услышать ругательство из ее уст. Обычно Альвис до такого не доходила – даже ее оскорбления всегда звучали на свой лад изысканно.

Золотоволосая девушка шумно вздохнула.

– Я думала, они выжмут из меня все соки. И главное – сами они ничего так и не сказали! А тебе?

– Нет, только задавали вопросы. Но меня это не удивляет.

– Наверное. Все-таки я думаю, что позднее отец расскажет хоть что-нибудь. Имеем же мы право знать, из-за чего нас обеих чуть не убили?

Теа пожала плечами с напускным хладнокровием.

– Не думаю, что сейчас хоть кто-то располагает по-настоящему достоверными сведениями. Даже командоры. Когда они будут знать больше, они сообщат об этом всей Централи.

– Мне бы твою уверенность, Теанаре. Но все-таки, скажи… – Альвис помедлила, собираясь с духом. – Ты правда думаешь, что это были астренцы? Настоящие астренцы?

Теанаре подавила вздох – подобный разговор Альвис заводила не в первый раз. Она почти искренне уверила себя в том, что под видом имперцев на «Ильмиру» напали пираты из Нейтральной зоны. Должно быть, ее вера зиждилась на том, что это означало бы гораздо меньшие неприятности для Гильдии. Так, рядовой эпизод, о котором можно вскоре забыть. С пиратскими кланами Странники ссорились и раньше, но это никогда не перерастало в большую войну. Обычно хватало нескольких Стражей, чтобы поумерить боевой пыл обнаглевших головорезов. В редких случаях приходилось направлять целую эскадру с Подавителем во главе.

– Выглядит все именно так, – сказала Теа. – Кто, кроме астренцев, мог взломать секретные коды Гильдии и отправить фальшивый сигнал бедствия? К тому же, напали на несколько наших кораблей одновременно по всему пограничью. Ловушка была очень тщательно организована. Не похоже это на простых пиратов.

– Ну… – задумалась Альвис. – Теперь пираты не те, что прежде. Вольный Флот очень силен. Они ведь держат в кулаке всю Нейтральную зону.

Теа не стала возражать. Ей не хотелось очередной раз ввязаться в бессмысленный спор с Альвис, тем более что в глубине души Теа признавала: хотелось бы и ей, чтобы та оказалась права.

– Все может быть, Аль, – неискренне сказала она. – Надеюсь, что твой отец расскажет больше, когда это будет возможно.

– Угу… – буркнула Альвис и уткнулась в чашку с игни. – Я тоже надеюсь.

Больше она ничего не сказала, но Теа догадалась, что думает Альвис о том же, о чем она сама.

«Великие звезды, и что будет дальше?»

*      *      *

– Мы на месте, – прозвучал из динамика лишенный эмоций голос пилота.

Капитан Айдар Зерран кивнул.

– Хорошо. Выводи нас из Бездны, Данн. Всем быть наготове, – предупредил он, хотя напоминание явно было излишним. – Не знаю, кто встретит нас по ту сторону переходного тоннеля.

В рубке «Леды» присутствовали, не считая капитана, четверо членов команды, хотя при необходимости управлять Стражем мог и один пилот, погруженный в гипнотический транс внутри нексус-камеры. Все были на взводе, включая самого Зеррана. Командир «Леды» был одним из немногих капитанов, кому приходилось участвовать в космических сражениях. Странники избегали конфликтов и вступали в бой только тогда, когда им не оставляли выбора. Боевой опыт Зеррана сводился к охоте за пиратами на звездных трассах, да и никто в Гильдии не видел настоящей войны.