Империя - страница 12

— Именно так! — первосвященник даже поднялся со своего места, — и вы только подумайте, милорд, как такой благородный поступок будет воспринят на небесах…

— Ой, ну вот только не надо этой религиозной болтовни, — Валор хлебнул вина из своего кубка, — Сегодня и так слишком жарко для этого.

Дальнейшее обсуждение превратилось в повсеместные жалобы на жару и на то, что Харфорд никак не желал есть мясо. Велена во время этого разговора уже не слушала речей отца и его друзей. Сейчас у неё перед глазами стоял внимательный взгляд южанина. От одного воспоминания об этом её пробивала лёгкая дрожь, и она постаралась отвлечься, подумав о горцах.

Почему-то никто не любил этот народ. Гордак как-то говорил ей о том, что они нападают на западные границы Империи, но ведь Харфорд вполне понятно объяснил, почему они так делают. Было логично, что если ты живёшь в горах и тебе нечего есть, то ты попытаешься отобрать еду у соседа, живущего на равнинах. А в Корантаре действительно было много никем не занятых земель и замков, которые стали таковыми во времена смуты, охватившей страну десять лет назад, и свою лепту внесла чума, бушевавшая относительно недавно. Люди тогда либо умирали, либо покидали страну и уходили на север…

Девушка грустно вздохнула и потыкала вилкой кусок мяса, лежавший на тарелке перед ней. Отец, решившись отложить вопрос о горцах, теперь рассказывал очередную историю о том, как он охотился на медведей. Харфорд, добрый жрец, сказал, что если все вопросы решены, то ему нужно вернуться к делам церкви. А ни с кем другим в этом зале Велене поговорить было не о чем. Так что ей только и оставалось, что тыкать этот злосчастный кусок мяса и думать о том, как хорошо было бы сейчас сбежать из замка на улицу и подышать свежим воздухом.

Но её мысли были прерваны стуком распахнувшихся дверей. В зал буквально влетел сэр Гордак. Теперь он был одет в парадную зелёную форму Корантара и… О Боже, позолоченный меч?

— Милорд, — он подошёл к отцу Велены и склонил голову, приветствуя его, — прибыл гонец.

— М? — Валор, слишком занятый пережёвыванием мяса, чтобы отвечать, лишь вопросительно посмотрел на своего друга. И взгляд этот вполне ясно выражал — «какого хрена ему надо?»

— Через два часа прибудет лорд Балор.

Валор подавился куском мяса от удивления. Он совершенно забыл о чёртовом последнем письме, в котором говорилось о скором прибытии этой столичной крысы!

— Велена! — прохрипел он, кое-как откашлявшись, — Распорядись подготовить для гостя покои! Когда закончишь, жди меня во дворе замка… К нам едет чёртов гость.

Девушка встрепенулась. Балор… Это же был сам лорд Соладара, столичной провинции. Можно сказать, что он был вторым человеком после самого Императора. И теперь он приедет сюда? В Корантар? Ходили слухи, что он страшно красив…

— Велена! — строгий взгляд отца вывел её из раздумий о том, как мог бы выглядеть этот таинственный лорд.

— Да, отец, прости, я все сделаю, — с этими словами она вскочила и быстро выбежала из зала.

Отряд из десятка всадников неторопливо ехал по тракту, ведущему из Соладара в Корантар — северную провинцию Империи. Возглавлял этот отряд никто иной, как сам лорд Балор. Правитель Соладара, первый советник Императора и обладатель ещё многих титулов, которые он не особенно ценил, и необходимость которых появлялась только при официальных встречах в столице. Он не скрывал своего лица, так что отряд, который он взял с собой из столицы, беспрепятственно проделал уже большую часть пути. Мало кто решался преграждать путь столь важной персоне. Но когда они пересекли границы Корантара, некоторые проблемы все-таки возникли.

— На этих землях лета, что ли, никогда не бывает? — поморщился светловолосый юноша, ехавший по правую руку от Балора. Это был его личный писец по имени Аракот. Хороший, в принципе, парнишка, но слишком уж привыкший к жизни в роскоши и достатке столицы. Ему было тяжело свыкнуться со всеми «радостями» походной жизни. А здесь это ощущалось особенно ярко. Ведь дороги в Корантаре размокли после обильных дождей и представляли собой месиво из грязи и лошадиного навоза.