Ирландские сказки - страница 44

Долго шагал Финиан, пока под ноги упрямцу не попалась припорошенная снегом коряга. Споткнувшись, старик растянулся на земле, попутно прокляв всех ирландских богов, а когда кое-как поднялся, то обнаружил, что на ветке ближайшего дерева сидит маленький эльф и болтает ногами в сапожках с бубенцами, в упор разглядывая старого Финиана.

— Что ты тут делаешь, человек? — звонко спросил эльф, доставая из-под полы крохотную флягу и делая глоток. — Разве у вас сегодня не праздник?

— У кого как, а у меня точно нет, — проворчал Финиан.

— Это отчего же? — поинтересовался эльф, все так же беспечно болтая ногами.

И Финиан, позабыв наставления матушки, что не стоит заводить бесед с лесными духами, вдруг выложил эльфу все как на духу: и про смерть любимой жены, и про сына, который не смог приехать, и про гнетущее одиночество, которое неотступно преследовало Финиана в собственном доме.

— Да, дела, — сказал эльф, хмуря брови, — но думаю, я могу тебе помочь. Держи!

И он кинул в руки Финиану ярко-красный мешочек.

— Что это? — спросил Финиан, потянувшись было к завязкам, но эльф засмеялся и сказал:

— Э нет! Открой-ка его дома, да распахни пошире окна! Бывай, Финиан Магвайр — и счастливого Сочельника!

И с этими словами эльф хлоп — и растворился в воздухе.

Финиан почесал в затылке, но решил послушать лесное создание и открыть дивный мешочек дома. Взвесив его в руке и удивившись тому, насколько он легкий, старик бережно спрятал его за пазуху и зашагал домой, идя по собственным следам.

К тому времени, как Финиан вышел к деревне, было уже совсем темно, а на улице не было ни души. Он видел, что во всех домах горели теплые яркие огни, слышал, как смеются дети и как нежно журят их родители, ощущал, как каждый дом пышет любовью, теплом и заботой.

Подойдя к своему темному маленькому домику, Финиан вновь ощутил, как его сердце сжала щемящая тоска, но упрямо вошел внутрь, помня слова эльфа о том, что волшебный мешочек поможет. Дом встретил его пустотой и холодом, но Финиан заставил себя войти внутрь и кое-как разжечь камин. Сидя у камина в потертом заношенном пальто, старик дрожащими руками достал из-за пазухи заветный мешочек и не спеша развязал его, потянув за золотистые шнурки.

Красный мешочек на его коленях распахнулся, и в лицо Финиану дыхнуло ароматом имбиря, теста, сахара и тепла. Его окутал такой знакомый запах, который сопровождал каждый его Сочельник, с самого детства — ведь такие пряники пекла только его мама, а потом только его покойная жена. И Финиан Магвайр, молчаливый и угрюмый долгожитель деревни, разрыдался как дитя, сжимая в руках мешочек с имбирными пряниками.

Но вдруг, порыв ветра настежь распахнул окна дома и вырвал из него аромат тепла, уюта и имбиря, разнося его по всей деревне. И люди в своих домах вдруг затихали и прислушивались, тихо переговариваясь:

— Это же запах имбирного печенья Эирин! А старик Финиан ведь сейчас совсем один…

И, не успели слезы на щеках Финиана высохнуть, как вдруг раздался робкий и самый первый стук в дверь, а за ним, без приглашения, в дом вошли соседи — семья О’Рейли с малышом Девином и пятилетней Килли. Мать детей, красавица Мирна, подвела детишек за руку к старику, и Финиан широко им улыбнулся:

— Каких снегирьков привело ко мне в дом! — воскликнул он, — таким чудным деткам положены самые вкусные пряники в Сочельник!

Дети, смеясь и повизгивая от радости, схватили в пухлые ручки по большому расписному прянику, и в сердце Финиана разлилось тепло, будто Эирин стояла с ним рядом.

— Мы подумали, — начал вдруг отец семейства Маркас, — вы совсем один в Сочельник, и может быть, будете не против, если мы встретим его все вместе?

И не успел Финиан ответить, как дверь снова распахнулась, впуская в дом семейство Макдоналдов, а за ними вошли Кэмпбеллы, Мёрфи и Стюарты…

И дом, еще совсем недавно холодный и одинокий, вдруг наполнился светом, разговорами и смехом. Детишки окружили Финиана, смеясь и грызя сладкие ароматные пряники, хозяйки сноровито накрывали на стол, а мужчины подбрасывали в камин дрова, носили мебель и расставляли ее. И совсем скоро все вместе дружно подняли кубки, отмечая Сочельник, а во главе стола сидел Финиан, растерянный и совершенно счастливый. Во всеобщем радостном гуле никто не услышал, как он тихо прошептал «спасибо», глядя в окно, но где-то в лесу, в самой глубокой и темной чаще, безымянный эльф в сапожках с бубенцами улыбнулся и подкинул в воздух маленькую фляжку, крикнув во все горло в морозный воздух: