Истории Бедлама - страница 22
— О, это просто прелесть, Нелл! — воскликнула сестра Джонсон, одобрительно хлопнув в ладоши. — Это океан?
Нелли кивнула с таким же восторгом.
— О, спасибо, почему бы и да! И я буду рисовать булочками с джемом и пианино прямо… там! — Она ткнула в угол страницы кончиком пальца.
— Как мило! — медсестра действительно сияла, у нее были круглые румяные щеки с ямочками и мерцающие карие глаза. Она похлопала Нелли по плечу и направилась к следующей пациентке. Нелли решила, что, оказывается, не все в этом месте жестокие. Она продолжала записывать свои наблюдения, которые нужно будет перевести со стенографического немецкого.
«Нас подняли с постелей в 5.30 утра, а в 7.15 нам сказали собраться в зале. Когда мы вошли в столовую, наконец, нам дали пиалку холодного чая, ломтик хлеба с маслом и блюдце овсяной каши, с патокой. Я была голодна, но не могла это есть. Я попросила хлеба без масла, и мне его дали. Я не могу назвать ничего в природе, такого же грязного черного цвета. Он был черствый, практически сухарь. Я увидела внутри паука, так что не стала есть этот хлеб. Я попробовала овсянку с патокой, но это было ужасно, и поэтому я пыталась, без большого успеха, проглотить чай».
Ее желудок заурчал. Нелли поняла, что какой-то запах из кухни донесся в комнату.
— Проходите в зал! — крикнул один из поваров. Возможно, на обед будет что-нибудь более съедобное. Она пошла в столовую со множеством других пациенток, все они заучено занимали места на многочисленных длинных скамьях. Как и все остальное здесь, все обветшало, от обшарпанных стен до запаха плесени на длинных выщербленных столах, Бедлам негостеприимно встречал обитателей. Наконец, они пришли толпой, сели рядом друг с другом, сложив руки на стол, и ждали следующего шага неизменного графика, составляющего каждый тоскливый день.
Кухонный персонал методично плюхал небольшие, жестяные тарелки перед каждой пациенткой.
«Никаких столовых приборов, конечно», — осмотрелась Нелли. Она смотрела, как обитательницы брали небольшие куски жесткого вареного мяса или кусочки слегка прогорклого вареного картофеля. Когда тарелка приземлилась и перед ней, с ее порцией серого протеина и желто-зеленого клубня картофеля, она принюхалась. Она на самом деле надеялась поесть хоть что-то, но к горлу подкатил тошнотворный комок. Она слабо улыбнулась сгорбленной, пожилой женщине с проволочными седыми волосами, которая сидела рядом и толкнула тарелку с едой к ней. Женщина была не настолько требовательна, она угрюмо проворчала, видимо, благодаря и вгрызлась в холодный кусок беззубыми деснами. Спазм сжал горло Нелли, на лбу выступили капли холодного пота. Она извинилась и встала со скамьи.
— Убери свои руки от меня! — кричал знакомый и возмущенный голос. Нелли повернулась и увидела девочку с рваным синим бантом на спутанных рыжих волосах. Она снова была с силой придавлена персоналом к полу.
— Вы все просто кучка рабов! — продолжала она выть, где-то на полу среди возни и хмыканья медсестры Болл и санитаров.
А потом девушка совершила непростительную ошибку. Нелли, широко раскрыв глаза, смотрела, как рыжая схватила за волосы мисс Болл и дернула. Она рассыпала идеальный пучок, который носила старшая медсестра, шпильки с тонким звоном рассыпались по полу. Нелли похолодела от взгляда мисс Болл, с такой пронизывающей яростью та посмотрела на девушку. Эффект был мгновенным; глаза девушки стали как блюдца, ее рука бессильно упала.
— Уведите Венди в ее комнату. Сейчас же, — холодно прошипела сквозь плотно стиснутые зубы медсестра, сила, с которой она выплевывала «Т» и «Д», напоминали неодобрительное «ц, ц, ц» директора.
Персонал, не теряя времени уволок девушку. Напуганная взглядом старшей медсестры, рыжая больше не сопротивлялась, безропотно поднялась и быстро пошла прочь, стараясь как можно быстрее исчезнуть с глаз мисс Болл. И хотя никто не знал наверняка, какая судьба ожидала юную Венди, все, кто был способен понять, что только что произошло, знали, что они не хотели бы быть на ее месте сегодня. Все молча наблюдали как персонал и Венди вышли из столовой, сбившись теснее в кучу.