Из двух зол - страница 8
- Я их отослала, - сообщила девушка. - Пойдут искать других. Сейчас была моя очередь сделать предложение пленнику, а вы все испортили.
Его рассмешила ее серьезность.
- Я убежден, что вы заслуживаете лучшего, чем можно найти при таких странных методах ухаживания. Но прежде всего вы должны помочь моему сыну. Он тоже получил заряд.
- Это уж точно, - пренебрежительно ответила она. - Но вы за него не волнуйтесь. Дети быстро приходят в себя.
- Пап, давай я ее стукну, - предложил Уилбур, вставая и осторожно сгибая колени, чтобы посмотреть, слушаются ли его ноги. - Она не имела права в нас стрелять.
- Это верно, но ты не имеешь права так разговаривать. Только тронь ее пальцем, и я тебя отколочу.
Не обращая внимания на Уилбура, девушка обняла Маркуса и помогла ему подняться на ноги. Хотя его должно было разубедить ее отношение, Маркус почувствовал, что стареет. Он удостоверился в этом, едва сделал первый шаг. Маркус мог ходить без посторонней помощи, но чувствовал себя так, будто из его ног выдергивали иголки - по две - три в секунду.
- Я провожу вас до гостиницы, - сказала девушка. - Может быть, на охоту вышли и другие брачные шайки. Увидят меня с вами - подумают, что вы моя добыча.
Маркус нахмурился, к счастью, в темноте этого никто не заметил. У Уилбура могло сложиться превратное мнение о женщинах. Трудно ему будет приспособиться к совершенно другим условиям родной планеты. Маркус представился девушке, представил сына и спросил, как ее зовут.
- Мэри Эллен.
- Это все? Фамилии нет?
- Конечно, есть, но я надеюсь ее сменить.
Маркус беспомощно вздохнул.
- Мэри Эллен, не будем говорить о свадьбе. Ясно? Тем не менее у меня есть насчет вас кое-какие планы. Я свяжусь с вами до отъезда.
Они подходили к залитой огнями магистральной улице, и Маркус почувствовал себя в безопасности.
- Я так надеялась, что вы это скажете, - тоскливо ответила девушка. Она порылась в крохотной сумочке и достала визитную карточку. - Как видите, здесь два имени. Я и Хлоя, моя сводная сестра. Она умница, я ее люблю, но надеюсь, вы ее не полюбите - во всяком случае, не полюбите больше, чем меня.
- Никогда. Но откуда у вас сводная сестра? Неужто вашей матери удалось вторично выйти замуж?
- Конечно, нет, - презрительно отозвалась девушка. Женщине разрешается не более половины…
- Мэри Эллен!
- Ладно, не буду, - грубовато согласилась она. - Но вы же сами спросили.
Он и сам мог восстановить недостающие звенья. Поскольку женщины своей численностью катастрофически превосходят мужчин, им приходится делить мужей. Мужчинам разрешают нескольких жен, женщинам - никоим образом. Вероятно, многоженство на Земле было исторически неизбежно.
Земля - центр великой, стремительно развивающейся цивилизации. Мужчины покидают Землю, осваивают вновь открытые планеты, а женщины, как правило, остаются. Более того, с давно освоенных планет на Землю сплошь и рядом прилетают женщины, привлеченные блеском старинной цивилизации и высокооплачиваемой работой, не подозревающие, что за всем этим кроется.
Таким образом, положение на Земле частично разрешит одну из проблем его, Маркуса, планеты. Но основная задача изменить название планеты - оказалась труднее, чем он полагал. Маркус ждал завтрашнего дня без особого энтузиазма.
Он заметил, что Мэри Эллен с любопытством оглядывается по сторонам.
- Что-нибудь случилось? - спросил он.
- Нет. Просто мне странно, что вы остановились именно здесь - в самом центре района, где живут незамужние девушки. - Она усмехнулась. - По-моему, лучше будет, если я войду вместе с вами.
- По-моему, тоже, - сказал Маркус. Вот что имел в виду толстый клерк. Надо было послушаться его и остановиться в мужском отеле.
В вестибюле толпились женщины, причем, как подозревал Маркус, большинство дожидалось их возвращения. На планете с острой нехваткой мужчин слухи разносятся мгновенно. Может быть, ему померещилось, но он явственно расслышал вздох разочарования, когда появился вместе с сыном и Мэри Эллен. Девушка с лихвой вознаградила их за те неприятные минуты, которые им доставила. С лихвой, хотя она этого еще не знает.