Кабельщики - страница 15

— Что со мной? Что…

Речь африканца оборвалась писком высокой тональности. Лицо Джорджа стало похоже на деревянную маску.

А когда он заговорил, голос стал низким и утробным, в нем звучало клокотание, скрежет, будто в горле у него терлись друг о друга мелкие камни и булькала слизь.

— Земляне, — произнес он ровным голосом. — В этот великий час мы, цивилизация второй планеты звезды… — он произнес слово со звуками, которых нет ни в одном из земных языков, больше всего они были похожи на щелчки и бульканье, — не каталогизированной вашими учеными, протягиваем вам руку дружбы. Тело этого индивида будет временно использовано как носитель для разума нашего представителя. Как можно скорее он должен выступить перед вашими лидерами. А пока мы просим удовлетворять потребности нашего представителя в еде и гормональной разрядке. Доктор Хелен Сэнфорд должна сначала приготовить ужин, а потом…

— Сукин сын! — вскрикнула женщина-физик.

— А вы поверили? — чернокожий вскочил пируэтом, поправляя на лице очки. — Решил разрядить обстановку. А то вы совсем скисли.

— Придурок! — звонко хлопнула она его по спине в районе хребта. — Да все поняли, что ты ребячишься. Радуйся, что мы не в цивилизованной стране.

Но по ее лицу было видно, что на секунду она поверила. Да и остальные тоже.

— Радуйся, что у меня нет огнемета, — проворчал Гельмут.

Русский только хмыкнул: мол, ни на секунду не поверил.

— Давайте серьезнее, — наставительно поднял палец Нкубе. — Мы послы мирового сообщества.

— Мы сумасшедшие и преступники, — объявил Гельмут.

— Но ты же нам помогаешь.

— Я не знаю, как меня в это втравили. Зачем я согласился?

— Ты не мог упустить такое великое событие. А мы не больше преступники и психи, чем мировые лидеры.

— Ну… с этими-то нас и сравнивать нечего.

Сигнал был отправлен, когда неолит только сменялся историческим временем, а в Междуречье, Египте и бассейне Янцзы и Хуанхэ создавались первые цивилизации земледельцев. Когда на острове Врангеля могли оставаться живые мамонты. Он летел через пространство, когда происходили события «Илиады», когда построили пирамиды и Стоунхендж.

Он достиг Земли, когда цивилизация только начала рождаться в муках.

Но тогда его не могли принять.

Насколько далеко эти циклы уходили в прошлое, какова была периодичность трансляции и какой логикой она была продиктована — пока выяснить не удалось.

К людям обращались давно, но они не слышали, занятые своими проблемами, воюя, делая открытия, заселяя новые материки и истребляя целые народы. И вот внезапно барьер был прорван. И в этом было больше воли случая, чем закономерности. Как и во всем, пожалуй, что сопровождало путь жизни и разума на Земле.

— Улыбочку. Сейчас сделаем групповое селфи, — произнес Нкубе.

— Как я выгляжу? — спросил Гельмут.

— Набрал несколько килограммов со времен нашей работы в Аресибо. Шучу. Потерял пять кило. Теперь они не захотят тебя сожрать.

Он щелкнул вспышкой смартфона так быстро, что никто не успел и моргнуть. Запечатлел их сидящими за столом на фоне оборудования и тарелок с едой.

— Окей. Но почему фото в одежде? Разве не надо как на табличке «Пионера»? — спросил Джордж, косясь на Хелен. — Любой эксгибиционист в плаще подтвердит, что лучший способ познакомиться — отправить интимное фото. Ладно, я шучу. Я делаю селфи для себя и для истории. Чужим мы его не пошлем.

— Ну ты и свинья.

— Ладно, не обращай внимания, крошка. Это профессиональный юмор контактеров SETI/METI. Людей, которые мечтают вступить в близкие контакты седьмого вида. Но вместо этого смотрят на мониторы со скучными графиками. Добро пожаловать в команду. В одежде так в одежде. Давайте уже начинать. Включайте установку.

— А вдруг это провокация? Вдруг в этих исторических хрониках заложен скрытый смысл, который мы не улавливаем? Какие-то намеки? Вдруг раса шутников N просит нас послать сообщение агрессивной расе Z, что они, Z — идиоты, а вся их история — сплошное недоразумение? — причитал немец. — А отвечать придется нам.

— Хватит ныть. Врубайте уже!

— Аминь, — произнесла Хелен. И нажала кнопку на обычной клавиатуре. Вся обращенная к пользователю часть системы была собрана на живую нитку, наполовину из частей для домашних компьютеров. Но она заработала.