Как Орлик-царевич невесту себе добывал - страница 2

Гости разъезжаются, и у всех боярынь, боярышень и бояр одно на уме: «Понравилась ли Орлику, влюбился ли он? Кому повезёт, кому царицей быть?»

Орлик всех провожает, благодарит за приезд, каждой улыбается, но никому предпочтения не оказывает.

Уехали.

Тут только почувствовал Орлик, как он устал. Поднялся в общую горницу, сел на лавку, сил никаких. Перед глазами красавицы так и мелькают.

Собралась семья. Луковна в парадном сарафане – тоже устала – тяжёлый он, весь жемчугами да серебром расшитый, а она уж не молоденькая, по полпуда на себе целый день таскать.

– Ну, Орлик-царевич, какая тебе невеста глянулась?

– Помилуйте, матушка! В глазах рябит.

– А ты что скажешь, свет-Горошинка?

– А то и скажу, что раньше говорила. Нечего из наших искать. Одну выберет – другие обидятся, а эти возгордятся. На стороне надо искать.

– Глупости! Зачем нам тут чужие. Из своих выберем, – заворчал Горох.

Но буквально назавтра оказалось, что Горошинка-таки была права.

С самого утра потянулись к царю Гороху бояре, а к царице Луковне – боярыни. Приданое одно богаче другого сулят, на соседей нашёптывают, своих дочек хвалят, на соседских наговаривают.

Тут уж у Гороха в глазах зарябило. Луковна, та с полдня с мигренью в опочивальне лежала.

Через три дня собрал Орлик всех боярышень Горохова царства и сказал им такие слова, как Горошинка научила, да он и сам от души:

– Любезные моему сердцу боярышни! Вы такие чудесные. Вы так хороши, что жениться на каждой из вас я почёл бы огромным счастьем. Я в вас всех влюблённый. Но нет у нас в Гороховом царстве такого закону – на всех жениться. Не обижайтесь на меня, милые, нечему тут обижаться. Наоборот даже, у нас в царстве и окрест женихов-то хватает. Приуныли, небось, наши добры молодцы, что вас за царевича отдать хотят. Не такая уж это, скажу я вам, и завидная доля – царицей всю жизнь работать, вон матушка подтвердит. Морока одна. Но при этом мне ведь и одному оставаться нельзя, сами понимаете. Дал мне батюшка три месяца сроку, чтобы невесту добыть себе, а вам – будущую царицу. Не знаю, управлюсь ли.

Вздохнули боярышни, но между собой согласились, что если бы выбрал Орлик одну из них, то раздор в царстве мог бы случиться нешуточный. Пожелали царевичу удачи, да и разъехались по домам.

2. В поисках невесты

Попрощался Орлик с матушкой царицей Луковной, с батюшкой славным царём Горохом и с любезной сестрицей Горошинкой, вскочил на любимого коня и отправился в путь, на поиски невесты, будущей царицы царства Горохова. Ехал день, другой и доехал до развилки из трёх дорог. На ней камень, на нём надпись: «По левой пойдёшь – сам пропадёшь, по средней пойдёшь – коня потеряешь, а по правой пойдёшь – богатство найдёшь». Почитал Орлик, подумал, да и свернул от этих трёх подозрительных дорог в лес. Ну их, думает, дороги эти. Выберусь на обычную, без надписей, по ней дальше и поеду.

И правильно сделал – левая и средняя не знаем, куда вели, а правая – прямиком в разбойничье логово, где жили злодеи и таких вот путников поджидали, из легковерных. Понятно, что никто от них назад не возвращался, чтобы про логово рассказать или надпись на камне поправить.

Пробирался Орлик по лесу, глядь – тропинка наметилась, потом расширилась и постепенно выросла в лесную дорожку, а та вывела Орлика на большую, прямую дорогу. Видно, искусные люди трудились, дорожных дел мастера. Поехал Орлик-царевич по этой дороге. А есть уже сильно хочется, все домашние припасы ещё накануне подъел. Тут впереди трактир показался – очень вовремя. Орлик подъехал, спешился, отдал коня мальчику – покормить, напоить, расседлать – и пошёл обедать.

Заказал щей с пампушками и, пока ждал, слушал разговоры. Говорили про интересное: оказывается, у них вчера змей горыныч унёс принцессу прямо из замка. Орлик не утерпел и спросил:

– Как это возможно вообще?

Люди увидели, что новичок приехал, и давай ему наперебой про свою принцессу излагать. Крик стоит, ничего не понять.

– Стой! – крикнул Орлик. – Один кто-то говори! В ушах звенит!

Выяснилось вот что. Пришла пора их принцессе замуж выходить. Королева разных знатных людей в гости ненавязчиво приглашала, вдруг какой из них принцессе понравится. А принцесса оказалась гордая и отказывала всем подряд. Многих зря обидела. Но женихи не переводились, потому что очень красива была принцесса. Потом, конечно, уже пореже приезжали. А совсем недавно сговорили её с кем-то. То ли королеве надоело перед знатными гостями извиняться, настояла принять предложение. А то и сама за принцессу согласилась, её величество дама строгая.