Как в первый раз - страница 10

— Со мной ничего не случится. Я просто задам несколько вопросов, чтобы хоть что-то узнать о Зоуи.

Голова Елены по-прежнему была опущена, казалось, мать очень внимательно рассматривает сшитое из разноцветных лоскутков одеяло на кровати Зоуи.

— Но полиция уже всех опросила, — чуть хрипло проговорила Елена.

— Знаю, но от того, что я тоже поспрашиваю людей, хуже не будет. Я должна сделать это ради Зоуи. — «И ради себя тоже», — добавила Ари.

Елена вдруг энергично затрясла головой:

— Ты туда не пойдешь. Это опасно. А если с тобой что-то случится? Я не переживу этого. Я не смогу взять на себя и эту ответственность…

Одна бровь Арианы приподнялась вверх.

— О какой ответственности ты говоришь? Разве тебя кто-то обвиняет в том, что Зоуи исчезла? — спросила Ари. Мать ничего не ответила, но ее щеки густо покраснели, и Ариану начало слегка подташнивать, а в желудке повис холодный ком. — Вы впутались в какие-то темные делишки. Ты и Зоуи. Так? Я угадала? И теперь она исчезла.

— Послушай, дорогая…

— К чему этот покровительственный тон? — Ариана встала и принялась шагать по комнате. — Вы с Зоуи все время играли с людьми и вот в конце концов ввязались во что-то опасное!

— Все не совсем так. — Елена поднялась с кровати, прошла походкой Мортиции через всю спальню и встала рядом с дочерью. — То, что мы делали, нельзя назвать мошенничеством. По крайней мере в обычном смысле слова.

— Для меня все виды мошенничества на одно лицо, и обычные, и необычные. Я их не различаю, — с отвращением проговорила Ариана. Она склонила голову набок. — Хорошо, расскажи мне, что случилось.

Елена сжала руки в мольбе.

— Ах, если бы вы с Зоуи не были такими независимыми! И такими упрямыми. Если бы ты нашла себе хорошего мужчину, такого, как папа, и вышла бы за него замуж…

Когда Елена говорила о чем-то, она всегда перемежала свою речь патетическими восклицаниями. Если эти восклицания вклинивались в разговор все чаще и становились все больше похожи на монологи, то это означало, что мать чем-то расстроена или нервничает. Но сейчас Ариана не была расположена слушать дифирамбы тому образу жизни, в котором у женщины под боком имелся надежный мужчина.

— Какое все это имеет отношение к исчезновению Зоуи?

— Алек Деймон открыл казино несколько лет назад. Наверное, ты его помнишь — его портреты постоянно печатали в газетах. Что я могу сказать? Он показался нам настоящей находкой. Он красив и, между прочим, очень похож на вашего папу. И разумеется, богат. Я знаю, для Зоуи деньги никогда не имели особого значения, но потом, с возрастом, ей наверняка захочется надежности. Поверь мне, ближе к старости все люди ищут именно надежности.

Глаза матери заволокло романтической дымкой, когда она перечисляла достоинства хозяина казино.

— Алек — настоящий джентльмен. Он казался самим совершенством, хотя и не был греком. — Елена кивнула, чтобы придать весомость своим словам.

Ариана ущипнула себя за переносицу и сосчитала до десяти. Зоуи и она, Ариана, были уже достаточно взрослыми для того, чтобы самим выбирать себе мужчин, но для матери это обстоятельство по-прежнему не имело никакого значения.

— Значит, ты нанялась на работу в группу танцовщиц, чтобы подобраться поближе к хозяину.

Ари прикусила язык, чтобы не сказать матери какую-нибудь грубость типа того, что в ее возрасте уже давно пора распрощаться с танцами. Впрочем, стоит заметить, что Елена выглядела чрезвычайно молодо, на двадцать с небольшим. Чтобы поддерживать себя в таком состоянии, она прикладывала массу усилий.

Елена кивнула:

— Да, я стала танцевать. И флиртовать. Между прочим, довожу до твоего сведения, отец все это одобрил. Он приходил на каждое представление.

Ариана вздохнула. Можно только представить, сколько карманов он обчистил.

— Мама, ради Бога… Какое отношение все это имеет к исчезновению Зоуи?

— Я сказала твоей сестре, что заняла деньги у мистера Деймона и проиграла их за карточным столом. Я сказала ей, что если она не поможет мне, то его люди придут к нам и… — Елена подняла руку и быстро провела ребром ладони по шее, черные кружевные полосы, свисающие с ее рукава, взметнулись вверх и затем трагически опали.