Каникулы принцессы Илии - страница 8

– Тогда зачем всё это устраивать?

Старый маршал совсем невесело рассмеялся:

– Зато у нас есть все шансы прославиться как великие обманщики, надурившие дикарей даже перед смертью. Пока вы там машете мечами, у нас будет время чуть лучше подготовиться к штурму, и захватить с собой на тот свет чуть больше черномазых людоедов.

– Тоже правильно, – согласился король. – А что случится в случае моей победы?

– В этом случае обманут нас и пойдут на штурм. Обычай хорош, когда он подкреплён силой, а вот её, как раз, и нет.

Король поднялся с подлокотника своего парадного трона, и вновь жестом усадил поспешивших встать придворных. Прошёлся немного, нервно потирая руки, резко развернулся, и спросил:

– А что думают другие? Мы услышали всего два мнения, но, может быть, у кого-то есть ещё варианты?

– Предлагаю устроить торжественный молебен о преодолении врага! – охотно и пафосно откликнулся первосвященник Храма Всех Святых, в Небесах Вассиявших. – Наша последняя надежда на Небеса!

– Хочешь побить орков молитвой? – ухмыльнулся маршал кавалерии. – И расточатся врази его… Хоггов святоша.

Первосвященник не поддался на провокацию и не стал вступать в полемику:

– Храмы столицы выставят на стены всех способных держать оружие. Из братьев будет сформирован особый отряд, именуемый Орденом Светлой Надежды.

– Ты говорил про последнюю надежду?

– Говорил? Но разве последняя надежда может быть тёмной? Нет, мы служим Небесам, то есть Свету.

– Полная чушь! – маршал хлопнул себя по колену.

– Вы против этого названия, или против Светлых Небес вообще? – вопросительно изогнул бровь первосвященник.

– Причём здесь название? – удивился старый вояка. – Как и чем ты собираешься вооружать своих святош, если пролитие крови для них греховно?

– Магия ещё греховней, но боги её терпят.

– Между прочим, у моего внука сильный дар. Ты его грешником назвал?

– Заметь, не я это сказал.

– Ты, козёл безрогий и бесплодный…

Дальнейшему развитию ссоры помешал личный камердинер короля, с выпученными глазами вбежавший в зал и склонившийся к королевскому уху. Все замолчали, стараясь уловить хоть одно-единственное слово. Впрочем, Его Величество тут же озвучил полученную информацию:

– Ничего не понимаю, господа! В замке появилась богиня, носящая титул Её Императорское Высочество… Богиню сопровождает Айван Вольф. Только он, почему-то, кот.

– Кто кот? – удивился маршал. – Мой внук никогда не был котом.

– Всё когда-то происходит в первый раз, – злорадно поддел первосвященник. – Занятия нечестивой магией до добра не доводят.

– Откуда в замке взялась богиня? – спросил королевский казначей, очень не любивший ссоры.

– Говорят, что вышла из винных подвалов.

– Истина в вине, – с удовлетворением кивнул казначей, и опять замолчал.

– Какие к хоггам винные подвалы? – возмутился маршал. – Где мой внук?

Слухи. Домыслы. Сплетни.

– Скажите, виконт, а вы видели, как внук маршала Вольфа превратился в тигра?

– Ах, баронесса…

– Для вас я просто Эмма.

– Так вот, милая Эмма… как бы вам сказать… Он превратился не в тигра, а во льва! Я это видел собственными глазами, потому что сидел на расстоянии вытянутой руки.

– Вы сидели в присутствии короля, мой герой?

– Я пользуюсь немалым доверием Его Величества, прекраснейшая Эмма. А вы мне доверяете, любовь моя?

– В какой-то степени, виконт… чуть больше, чем мужу.

– Так значит…

– Ни слова о муже, мой герой! Богиню вы тоже видели?

– Почти как вас, милая Эмма.

– Почти? Вот как?

– Ну да, вас же я держу в объятиях.

– Да вы шалун, виконт! Зачем вы это делаете?

– Сейчас объясню, божественная Эмма!

– Нет!

– Нет, в смысле, да?

– В том смысле, что нужно объяснять и делать одновременно, мой герой!

– Оу…

– Ах… не останавливайтесь, виконт!

Будущий граф Айван Вольф.

В библиотеке, собранной ещё королями прошлой династии, тихо и уютно. Стеллажи с фолиантами уходят в темноту и кажутся бесконечными, пахнет пылью веков, и только мальчик лет десяти за освещённой магическим светильником конторкой шелестом пожелтевших страниц нарушает торжественное безмолвие. Пальцы мальчика в чернилах, что явно указывает на будущего мага, потому что прочие пользуются новомодными свинцовыми карандашами и давно позабыли про гусиные перья. А ученики магических наук тренируют контроль над собственной силой – не смог удержать кляксу, не сможешь удержать боевое заклинание.