Капитан Майн Рид (1818—1883). Вступительная статья к изданию собрания сочинений 1956—1958 годов - страница 7
Неудачей закончилась и его попытка основать газету «Маленький таймс», интересную своим подчёркнуто гуманным направлением. Большие английские газеты быстро вытеснили конкурента.
Дела Майн Рида шли все хуже и хуже. Стареющий, больной, он решился ещё раз на смелый шаг и вновь отправился в США, надеясь там найти для себя более сносные условия жизни. Со своими американскими друзьями он не терял связей. Внимательно следил он за войной 1861—1864 годов между промышленным Севером и рабовладельческим Югом, радуясь поражению издавна ненавистных ему плантаторов Юга.
Итак, Майн Рид вторично очутился в США. Приближался конец 60‑х годов. В ходе бурного развития капитализма всё острее, всё трагичнее обнажались противоречия американской действительности.
Майн Рид мог наблюдать это зорким глазом газетного корреспондента — работа в газетах 40‑х годов была для него хорошей школой; немало узнал он и от своих старых друзей, среди которых были люди, разорённые развитием капитализма,
В романах 50‑х годов Майн Рид нередко идеализировал общественный строй США — это ясно чувствуется в «Квартеронке», в «Белом вожде». Изображая немало страшных и позорных фактов, правдиво рисующих условия жизни в США, Майн Рид в ту пору ещё не умел обобщить эти факты и видел в них случайные недостатки, отдельные теневые стороны.
Теперь, после вторичного приезда в США, Майн Рид отказывается от своих иллюзий относительно американской буржуазной демократии.
В Нью-Йорке он основывает журнал «Вперёд», печатает новые романы. Но первые успехи, доставшиеся не без труда, быстро сменяются неудачами. Журнал не имеет спроса и закрывается; непосильная работа сказывается на здоровье писателя; в 1869 году тяжёлая болезнь — последствие плохо залеченной чапультепекской раны — свалила его с ног.
Еле избежав смерти, с подорванным здоровьем, угнетённый, Майн Рид в 1870 году окончательно возвращается в Англию. Тут и проходят последние тринадцать лет его жизни, относительно благополучные, заполненные непрерывной работой, целиком посвящённые литературной деятельности.
Шли 70‑е годы. Экспедиция за экспедицией уходила в неизведанные дебри Африки, Азии, Америки, Австралии. Все меньше белых пятен оставалось на картах земного шара. Великие путешественники ⅩⅨ века завоевали себе в общественном мнении почётное место, поставившее их рядом с великими учёными; близилось время, когда земля станет известна вся, до последних своих пределов, до обоих полюсов включительно. Вместе с ними путешествовал и Майн Рид, но путешествовал, не оставляя своего кабинета, ибо на настоящие путешествия у него не было денег. Внимательно следя за новыми географическими открытиями, с которыми всегда были сопряжены новые открытия в области антропологии, геологии, зоологии, Майн Рид рассказывал об этих победах человеческого гения в своих повестях и романах, невольно обращаясь к тем слушателям, которые, как и он, но по другим причинам, могли только издали следить за походами великих странников. Такими слушателями, широчайшей аудиторией стареющего капитана стали дети, полюбившие своего увлекательного и искусного собеседника.
Он же, сознавая свою ответственность перед доверчивым и благодарным читателем, стал в те годы не только писателем-художником, но и учёным-дилетантом, талантливым популяризатором. Ему пришлось для этого много и упорно работать: ведь образования у капитана Майн Рида не было, и его следует отнести к числу тех писателей-самоучек, которые нелёгким трудом добывали знания, так легко и увлекательно изложенные в их книгах.
Последние годы его жизни были омрачены тяжкой болезнью, вызванной всё той же запущенной раной. Неутомимый ездок и странник, Майн Рид превратился в калеку: он не мог передвигаться без помощи костыля.
К счастью капитана Майн Рида, ему удалось покорить и навсегда привязать к себе верное женское сердце: его жена, Элизабет, стала ему верным другом и помощником. Умная, любящая женщина поняла и оценила душу этого мечтателя; она разделила с ним жизнь, полную труда и невзгод, и написала о нём книгу «Жизнь и приключения капитана Майн Рида», которая достойна лучших романов самого капитана.