Карнавал сомнений - страница 7
Я уже придумала с десяток вариантов, как это сделать, пока дожидалась Риджа. То заходя издалека, пускаясь в пространственные объяснения о своей семье, брате и Майке и о том, почему мне так тяжело вернуться в родной город даже на один уикенд. То сокращая историю до необходимого минимума. Но здесь и сейчас выдаю чистый экспромт и сама удивляюсь тому, что слышу:
— Ридж, ты бы согласился жениться, например, на такой, как я?
— Я что?.. — Он изумлённо таращится на меня. Затем хватает бокал и залпом выпивает вино.
Понимаю, что смягчить удар не выйдет. Остаётся только вперёд и напролом:
— Абстрактно и гипотетически. Ты мог бы жениться на мне?
— В смысле… Что конкретно ты спрашиваешь, Стэйс? Мог бы физически или… — осторожно, не сводя с меня пристального взгляда, спрашивает Ридж. Пожалуй, впервые за всю нашу шестилетнюю дружбу он не бросается в ответ своими вечными шуточками.
— Физически? Да нет же! — Размахиваю руками и едва не роняю на пол одну из бутылок. Ридж успевает её перехватить. — Прости. Я имею в виду, ты бы мог притвориться, что собираешься на мне жениться?
— Притвориться? — хмурится он. Сосредоточенно наливает себе чудом уцелевшее красное вино. — Почему я должен притворяться?
— Потому что на самом деле ты не хочешь.
— Почему ты так решила?
— А ты что… хочешь?
— А ты предлагаешь? — Ридж внимательно на меня смотрит.
— Конечно нет!
— Ясно. — Он ловко соскакивает на пол и исчезает за моей спиной. — Тогда зачем спрашиваешь?
Задумчиво придвигаю к себе бокал. Неторопливо отпиваю, чувствуя, как алкоголь приятной, успокаивающей теплотой окутывает внутренности. Нет, так просто в лоб не объяснить. Придётся говорить с Риджем на его языке.
— Помнишь фильм «Жених напрокат»?
— Чего это ты вдруг о нём вспомнила? Тебе же он никогда не нравился. А зря, между прочим. Малруни там неплох, — Ридж влезает обратно на табурет с вазочкой фисташек. — Да и Кэт в исполнении Дебры такая милашка. Обожаю эпизод, когда он целует её у машины в самом начале. У Дебры ещё такое офигевшее лицо и…
— Помнишь, почему она наняла себе жениха?
Мечтательная улыбка моментально исчезает с его лица.
— Ты… это… тебе… — Ридж недоверчиво буравит меня глазами исподлобья. Тыкает себя в грудь указательным пальцем. — Я?
— Эми… Это моя средняя сестра… — Ужасно боюсь, что Ридж откажется, даже не дослушав, и стараюсь говорить как можно быстрее: — Она выходит замуж. Церемония венчания через пять дней. В это воскресение. В Риверстоуне. И я прошу тебя поехать со мной на свадьбу в качестве моего неофициального жениха.
Ридж не спешит отвечать. Какое-то время задумчиво крутит в руке бокал, наблюдая, как вино лихо закручивается в маленькую воронку.
— Что конкретно ты имеешь в виду, Стэйс?
— Что мы с тобой совсем недавно начали встречаться. Что ни о какой помолвке речи не идёт, и вообще не факт, что мы поженимся… Чтобы потом я могла сказать, что мы расстались. И всё.
— То есть на «жили долго и счастливо» в нашем только что родившемся любовном романе нет никаких шансов? — как-то странно усмехаясь, спрашивает Ридж.
— Не смешно.
Мне действительно не до смеха. До ужаса дурацкая ситуация, но ничего другого мне в голову не пришло. Ридж — единственный, к кому я могу обратиться с такой просьбой. Не нанимать же, в самом деле, жениха напрокат. А даже если бы я наняла, ни у кого никогда не получится притвориться так же естественно, как умеет Ридж. Харизматичный журналист, за словом в карман не лезет и сборища сливок общества ему не впервой. Не растеряется. Мы с ним знакомы целую вечность, за столько лет изучили все привычки друг друга. И самое главное — ему я могу смело доверить свой тыл.
— Да в общем-то ты права, не смешно… — бормочет Ридж. Ехидно добавляет: — Ещё пять минут назад я, не задумываясь, назвал бы тебя самым искренним и прямолинейным человеком, кого знаю.
Обидные по сути слова не звучат, как обвинение. Простая констатация факта. Но всё равно режут по живому.
— Это не совсем обман, Ридж. — О да, конечно, не совсем обман. Всего лишь очередная ложь. Во спасение, а значит, святая.