Карты мира снов [СИ] - страница 60

Но ничего нового пока что не происходило. Тысячу весен, напевно вещали им наставники во время учебы, тысячу весен принцесса, пробуждаясь, одаривает милостью одного из прекрасных юных мужчин, избранного ею из вчерашних ийчи. Пройдет эта весна, принцесса заснет, и на следующий год ее мужем станет другой. Так было и так будет, пока башня живет, а жизнь ей дарит великая принцесса Неллет, наполняя своими снами.

И конечно, не тысячу, но сотню раз точно, во время уроков мальчики повторяли слова и действия, которые нужно совершить во время очередного весеннего выбора. Каждый надеялся быть избранным, гоня от себя мысли об участи остальных. Все они знали только, что ни один из девятки не сможет вернуться обратно.

Вот почему некоторые, что возглавляли списки, вдруг совершали нелепые ошибки, отправляющие их в самый низ, мелькнула в голове Даэда мысль, пока его рот говорил ритуальные слова, а руки совершали жесты прощания с другими. Сонни, его друг и соперник на протяжении двух последних лет, вдруг отказался летать, выдержав насмешки остальных. И потерял право соревноваться дальше.

Мысли раскатились и потерялись. Перед Даэдом возник элле Немерос, протягивая ему свою живую ношу.

Даэд послушно протянул руки навстречу, с непроницаемым лицом принимая на них почти невесомое тело. Такое легкое, будто она не человек, а насекомое. Смуглое лицо не отразило эмоций, но принцесса усмехнулась, с трудом поднимая тонкую руку и устраивая ее на сильной шее мальчика. Глядя ему в глаза, вдруг мигнула, повела головой, сжала губы, чуть втягивая щеки. И засмеялась, когда руки, держащие ее, дрогнули. Даэд на миг увидел вместо гладкого человеческого лица — треугольную головку богомола с огромными глазами такого же бледно-зеленого цвета. Богомолы жили в садах. В тех, что для развлечения. Бабочки, маленькие птицы, кузнечики с их трещащими песнями.

— Отнеси меня в бассейн, Даэд.

Оставляя позади всю свою прошлую жизнь, последним знаком которой был наставник элле Немерос, уже нацеливший перо в развернутый свиток, Даэд повел плечами, удобнее устраивая на руках легкое тело, и шагнул к двум рядам колонн, за которыми прозрачная вода плескалась, кидая на потолок и кадки с лианами мерцающие сетки бликов.

Неллет подсказывала ему, что нужно сделать. И когда он бережно опустил в воду ее обнаженное тело, улыбнулась, располагая тонкие руки в зеленоватых мягких струях:

— Я жду.

Ее волосы плыли вокруг лица, укрывали худые плечики с косточками ключиц. Даэд оставил одежду на скамье и вошел, нащупывая босой ногой уходящие в воду ступени. Присел рядом, не решаясь коснуться светлого локтя или бедра.

— Смотри! — глаза принцессы обратились куда-то в проем между рядами колонн.

Он послушно всмотрелся. И закашлялся, отмахиваясь ладонью от брызг. Рядом с принцессой, покачиваясь, важно тонула, булькая, драгоценная ваза, рассыпая на дно бассейна виноград и оранжевые шарики ройавы. Неллет смеялась, поводя в толще воды руками. Даэд попытался снова стать серьезным, но не выдержал, фыркнул. И тоже расхохотался. Набрал полные горсти воды и опрокинул их над головой Неллет. Перепугавшись, тут же подхватил ее под спину, удерживая над поверхностью. А она, обняв его шею, приподнялась, приближая лицо к скуле, и вдруг укусила за мочку уха.

— Ты! — от неожиданности Даэд чуть не выронил свою ношу, скользнул подошвой по дну, упал, тут же вскакивая на колено и снова поднимая принцессу на руках.

— Помоги мне. Пойдем туда, где глубже. Я умею плавать, Даэд. Уверена, получше тебя.

Возня под водой сделала их ближе. И Даэду стало полегче, когда он увидел — принцесса не соврала. Узкое тело, похожее на тело десятилетней девочки, колыхалось вместе с водяными потоками, вплеталось в них водорослью и вдруг оказывалось у самого дальнего, глубокого края бассейна. Смеясь, Неллет исчезала под водой, он, волнуясь, нырял, догонял и обхватывал за талию, таща на поверхность. Усаживал на подводные выступы, которыми были оборудованы и мелкая сторона и глубокая.

— Прыгнешь? — Неллет показала на плавный язык вышки, который спиралью уходил к самому потолку, — я посмотрю.