Келпи

========== Часть 1 ==========

Ты спрашиваешь меня, как я до этого докатился. Ты спрашиваешь, что со мной могло произойти в этой чертовой жизни. Твои вопросы раздражают меня, я хочу отмахнуться от них, но я отвечу. Думаю, пора бы уже достать сундук с этой историей с озерного дна и приоткрыть крышку.

Все началось с Эммы. С перезвона колокольчиков и пестрых юбок.

Моя сестра — это смесь красок и смеха. Это улыбки, шутки и вечное движение. Это пушистые волосы, длинные юбки и босые ноги. Моя сестра — это самое светлое, что есть в этом мире.

Что было в этом мире.

Моей Эммы больше нет.

Мы росли с родителями в уютном домике, который притесняли соседи с обеих сторон. Эмма была на три года старше, поэтому чувствовала себя ответственной за меня. Когда родители уходили работать в поле, Эмма готовила легкий завтрак: ставила на стол молоко и корку хлеба. Бежала кормить птиц, доить коз и выгонять их на пастбище. Будила меня, заставляла умываться, следила, чтобы я выпил все молоко. После она либо шла помогать взрослым и оставляла меня с другими детьми, либо бежала играть со своими друзьями и брала меня с собой.

В косу моей сестры были вплетены колокольчики. Они же были на ее запястьях, подоле платья и ногах. Она вешала колокольчики себе на шею и сама делала с ними сережки. Все знали о ее приближении задолго до того, как она подходила.

Эмме нравилось создавать шум. Она танцевала и превращалась в один большой перезвон. Пела громко, чтобы все слышали и всегда заливисто смеялась. Она прыгала через костер, бегала наперегонки с козами и забегала в темное ущелье на спор. А еще Эмма не боялась гладить келпи.

Келпи всегда стояли около озера по двое или по трое. Однажды их там было пятеро, но больше мы так и не насчитали. Их грива разливалась, словно река, хвост тонул в траве, а шерсть блестела на солнце. Тонконогие и поджарые, они словно манили к себе. Местные жители не пытались избавиться от озерных монстров — боялись разозлить кого-то посильнее, да и не видели от лошадей особого вреда. Иногда люди в деревне пропадали, но причиной могли быть и не келпи, а лесные хищники или лешие. К тому же, этих лошадей можно было погладить и угостить морковкой, хотя это было крайне опасно. Келпи не кидались на людей, не пытались пробить им голову копытом, но все знали — стоит пойти с ними на контакт, как захочешь на них прокатиться. А после келпи утащат тебя на самое дно.

Эмма не боялась такого исхода. Она гладила вытянутые морды, кормила с ладони сахаром и расчесывала длинные гривы. Родители ругали ее, люди в деревне поднимали крик, как только видели ее на берегу. Но келпи никогда не трогали Эмму. Сестра разговаривала с ними о чем-то и звонко смеялась, когда они фыркали. Казалось, будто лошади беседуют с ней и каждый раз ждут ее возвращения.

Из нескладной девчонки-подростка Эмма стала превращаться в красивую девушку. Она все так же шумела, раскидывала листья вокруг себя и забегала в воду, поднимая невообразимые брызги. В доме никогда не было тихо, как и везде, где появлялась сестра. Я настолько привык к шуму, что уже и не замечал его. Ведь даже когда Эмма спала, она что-то бурчала во сне, лупила стенку ногами и громко сопела.

Я упустил момент, когда она повзрослела. Просто однажды Эмма перестала вставать и тут же готовить мне завтрак. Вместо этого она собирала свои волосы в косу, вплетала колокольчики и тщательно умывалась, крутилась перед зеркалом, разглаживала складочки на платье. Она перестала брать меня с собой, если шла к своим друзьям и все чаще надевала сандалии. Щеки Эммы налились румянцем, пушистые волосы были обузданы, а улыбка стала больше загадочной, чем озорной.

Я ждал ее каждый вечер, потому что даже взрослея, она не переставала обо мне заботиться. Вечером она обязательно рассказывала мне какую-нибудь сказку, придуманную ею же, и целовала в лоб. Эмма реже играла со мной, но все равно иногда брала с собой в лес. Однажды мы пошли с ней погладить келпи. Конь увлек меня, и я почти забрался на его спину. Сестра схватила меня за шиворот в последний момент и больше с собой не брала.