В основу «Горийской повести» положен исторический эпизод — казнь двух крестьян в Гори в 1892 году. Очевидцем этого события был молодой Горький, проживавший тогда в Гори. К этому периоду (1892) относится одно из первых произведений А. М. Горького — сказка «Девушка и Смерть», появившаяся в печати в 1917 году.