Княжий отрок - страница 8

Время быстро шло.

Горе стало понемногу забываться. В постоянных заботах и хлопотах Ярослав реже вспоминал о погибшей семье.

— Архиерея бы тебе, княже, к нам в Тверь испросить у владыки, — посоветовал как-то Матура.

— Нужно будет, боярин, как только поеду к отцу во Владимир, так непременно испросить надо. Ишь, Тверь-то наша как ширится, людей все прибывает, да и гости торговые умножаются.

— Вестимо, лестно, княже, стать под твою руку, прославился ты своими разумом и правотой.

Ярославу нравились льстивые речи Матуры, он охотно верил им.

Прошло больше году со времени разгрома Переяславля.

Ярослав стал подумывать съездить на поклон к хану в Орду и поразведать там о своих детях.

Однажды утром, чиня суд на красном крыльце своим горожанам, князь услышал поблизости страшный шум и послал отрока Григория узнать о причине.

— Узнай, что там такое?

— Княже, — проговорил вернувшийся отрок, — там приехали послы из Новгорода.

Ярослав нахмурил брови.

— Что им надо от меня? — сурово спросил он.

— Они идут к тебе.

— Послушаем, что они скажут.

К крыльцу подходило несколько степенных новгородцев. Еще не дойдя до князя, они сняли шапки и низко ему поклонились.

— Почто приехали ко мне, соседи? — с улыбкой спросил князь стоявших перед ним послов.

— К твоей княжей милости, — начал один из послов, рослый новгородец Юрий, с окладистой светлою бородою.

— Какое такое дело до меня привело вас сюда?

— Просим твою милость к нам в князья пожаловать. Ярослав изумленно посмотрел на говорившего.

— К чему я вам понадобился? — спросил он после долгого молчания. — У вас свой князь есть, мой племянник, князь Василий.

— Не люб он нам, вольностей наших не хранит, — сказал другой новгородец.

— Вот какое у вас дело-то, — улыбнулся Ярослав. — Может быть, и я вам по душе не придусь.

— Нет, княже, ты люб, люб нам, — заговорили в один голос послы.

— Веди их, князь, в горницу, там и потолкуете, чего в народе-то гуторить, — заметил Матура.

Послы вошли за князем в хоромы.

— Почто вы изгнали племянника-то моего, князя Василия? — спросил снова Ярослав.

Бояре-послы нерешительно поглядывали друг на друга, не зная, как начать. Наконец сын новгородского посадника Михаила, молодецки тряхнув кудрями, так повел речь:

— Меньшие люди не возлюбили князя Василия, теснил он их, и наш Новгород Великий всем вечем решил тебе предоставить княжить и володеть нами.

— Ой, так ли? — с усмешкой спросил князь. — Не вы ль володеть мною-то будете?

— Просим тебя, княже, на условиях древних, что отцы и деды наши установили князю Всеволоду, внуку Мономаха.

— А меня не изгоните, как племянника моего? — спросил Ярослав, пытливо уставившись на послов.

— На сем, княже, крест тебе поцелуем, а ты целуй крест ко всему Новгороду, — заметил сын посадничий, — укажем только тебе, чтобы ты, как и брат твой Александр, не ссаживал с места по воле своей посадников наших.

Князь задумался.

— Сейчас решать не буду, честные послы, с боярами своими совет подержу, у дружины своей доброго совета спрошу, а к вечеру, как солнце на закат пойдет, решение свое вам открою. Теперь же пируйте, други! Эй! — крикнул князь и ударил в ладоши. Прибежали слуги.

— Угостите честных послов новгородских, они мои гости дорогие.

И князь, поклонившись гостям, удалился из горницы к себе в опочивальню.

Проводив хозяина низкими поклонами, новгородцы начали обсуждать меж собою его уклончивый ответ.

— Може, он только так сказал, а на наш зов не пойдет, — осторожно заметил боярин Борис Лещина.

— Нрав у него прямее, чем у брата его Александра, — отозвался посадничий сын.

— Что ж, время недолгое ждать-то, вечером узнаем решение, — сказал в свою очередь Глеб Озерной, боярин новгородский.

Прислужники быстро накрыли ширинкой дубовый стол, поставили баклаги с пенником, брагой и медом, нанесли всякой еды, и гости усердно принялись за трапезу. Застучали чаши, запенились ковши с хмельною брагою, развязался язык у новгородских послов, полилась речь. Заговорили они меж собою, уж не стесняясь, откровенные речи. А князь Ярослав слушал в соседней горнице все, о чем говорили новгородцы.

По временам его густые брови гневно сдвигались, но спустя немного на губах появилась усмешка.