Когда Кузнечики выходят на охоту - страница 51

— Мы ведь детям об их истинной сути ничего не говорили, — сдавленным от едва сдерживаемых слез голосом продолжила говорить Мэри. — Страшно. Малые ведь, проболтаются — потом поди доказывай, что ты не сказочный герой. А коли весть до кого из посвященных дойдет — так вообще беда. А в тот день мы кабанчика закололи. Муж тушу разбирал, старшие помогали, я с младшими тоже здесь была на подхвате. Свежее мясо, оно ведь женские руки любит. Так ведь?

Я вымученно кивнула. Откровенно говоря, меня бы под страхом смертной казни не заставили бы присутствовать при убийстве кабанчика и последующей разделке, хотя мясо я, конечно, лицемерно люблю, поэтому и осуждать никого не стану.

— Я сразу в вас распознала умную женщину, эрэ. — Мэри дернула уголком губ. — Вот когда мы кабанчика разбирали, тогда у Матэнхэйма зверь и стал пробиваться наружу. И что самое страшное... Мы же ведь в боевой форме разума не теряем. Сильнее становимся — да. Чуть злее обычного — ну, так хищник и должен быть злым, а то подохнет же. Но остаемся в своем уме. А в Матэнхэйма как демон вселился. Обернулся — и давай мясо зубами рвать на глазах у детей. Я малышку на руки схватила, лицом к себе прижала, чтобы она не видела, на старших зыркнула, чтобы не шумели и взглядом к дверям идти велела. Да Тим заплакал. Мат, он ведь добрый, как телок, в детях души не чает — а тут как зарычит, да как бросится на нас, а в глазах — смерть. Ну, все — думаю — конец нам.

В катафалке вновь повисла тишина, и я, нетерпеливо поерзав на сидении, поторопила женщину:

— Но как вам удалось выжить.

— А так, что мы в мужья самого сильного самца выбираем, — с грустью усмехнулась Мэри. — И Мат такой. Сумел пробиться даже сквозь магическую хворь, победил демона внутри себя и велел нам убираться. До дома, говорит, добежать не успеете. Если снова обезумею, могу по вашим следам кинуться. Вы лучше в погреб, говорит, спуститесь, а я вас закрою да себя к стене прикую. А к вечеру щитодержец за мясом должен приехать. Он меня прикончит, а вас выпустит. Вы только, говорит, кричите громче, чтобы он вас отыскал. Только не приехал подлец. Видать, забыл.

Она уронила лицо в ладони и горько заплакала, я же и слова не успела сказать, как к нам подлетели все пятеро маленьких Матэнхэймов и наперебой стали утешать свою родительницу, всхлипывая и жалостливо уговаривая маму не плакать.

Я закусила губу, чтобы тоже не разреветься, и, даже не знаю как, но таки нашла в себе силы спросить:

— А с чего вы взяли, что эта та самая магическая хворь?

Мэри вскинула на меня мокрый взгляд и устало пояснила:

— Так не болеем мы больше ничем. А уж в то, что в наших краях таких хворей больше, чем одна, завелось — ни за что не поверю. Уж простите, эрэ, но можно я сама детям обо всем расскажу. Раз уж тайне все равно конец, так хоть с правдой смерть примут, а не просто так.

Я задумчиво кивнула, но потом спохватилась и отчаянно затрясла головой.

— Даже не думайте! — Глянула на навостривших уши малявок. — Не спешите ни о чем рассказывать. Лучше отдыхайте и сил набирайтесь. — Выскочила из катафалка. — Если у меня не получится мужу вашему помочь, вам еще пятерых детей на ноги ставить.

— Помочь? — Надежда в голосе женщины захлебнулась слезами. — Помочь?

— Я ведь целительница, — хмыкнула я. — Работа у меня такая. Людям помогать.

И добавила после секундной заминки:

— И нелюдям тоже, как видно. Ждите меня тут и не делайте глупостей, — наставила напоследок, а после этого развернулась, крутанувшись на пятках, и со всех ног бросилась к Джоне, пока он глупостей наделать не успел.

Не нужно нам Матэнхэйма в замок везти. Да и рассказывать о том, что в местных лесниках (допускаю, что не только в местных) вервольфы ходят, а то, глядишь, целый народ на мучения обречем, а они и от прошлого раза еще не до конца отошли.

Пока я беседовала с Мэри, Джона успел усыпить Матэнхэйма, связать его магическими путами и вынести из сарая на свежий воздух. И я впервые смогла рассмотреть, во что превратился тот, кого еще неделю назад считали пусть и диковатым, но добродушным мужиком.

При солнечном свете вервольф в боевой форме и вправду больше походил на медведя, чем на волка. На огромного, собакоподобного медведя с большими лохматыми ушами и короткой шерстью на курносой морде.