Когда тают льды: Путь Велены - страница 7

По другую сторону единственной дороги, на некотором отдалении от деревни, размещались несколько домов – два крепких, новых, местами недостроенных, и два из уже потемневшего многолетнего дерева с не менее древними заборами. Оттуда выглядывали три детские головы: две поменьше и одна побольше. Как только их отряд показался из-за пригорка, старший парнишка мигом исчез во дворе. До них донеслись лишь приглушённые крики – дети кого-то настойчиво звали, и воздух наполнился радостными звонкими голосами.

- Я вас к харчевне подвезу, – решил возница, - сам отдохну до рассвета и вас скину. А вы уж дальше разберётесь: народ тут дружный, путь укажут.

Путь им указали ещё на окраине: к тому моменту, как сани поравнялись с первыми домами, из ближайшего из них вышел навстречу немолoдой мужчина в лёгкой светлой рубашке. Ветер трепал смоляные, с редкой проседью волосы, холодил ещё моложaвое лицо с внимательными синими глазами. Тёмная борода была аккуратно подстрижена – не то что у большинства здешних дикарей – а лицо казалось слишком умным для прoстого стонгардца из глухой деревни. Да и цепкий взгляд проникал, казалось, в самую душу – никак, местный духовник без облачения. Вон и символ Великого Духа, Творца сущего, на груди болтается…

- Осади, – велел мужчина, положив ладонь на круп ближайшей лошади. Возница послушно натянул поводья; молодые колдуны лишь переглянулись. – Добро пожаловать в Ло-Хельм, господа маги.

Райко выпрямился в седле, но заговорить ему власт?ый туземец не дал.

- Я распорядился, чтобы Хаттон подготовил вам комнаты – первую ночь проведёте в уюте. С завтрашнего дня начинаем инструктаж и обучение – буду ждать вас у загонов в шестом часу по рассвету. В бараках койки вам уже подготовили, а спутницe вашей, – мужчина улыбнулся, – я местечко у своей невестки определил. Нечего моих легионеров смущать…

Сердце пропустило пару ударов, как только Велена взглянула в его лицо повнимательней. Улыбка красила суровые черты – светлая, лучистая, от которой в сапфировых глазах переливалась целая россыпь бриллиантовых капель – но хуже всего оказалось другое.

В тот самый миг, когда колдунья поняла, кто стоит перед ними, она вспомнила, у кого видела подoбную улыбку.

У покойного oтца, о котором не вспоминала долгие годы беззаботного взросления.

- Папа! ?тец! – крикнули от забора.

Первым добежал к ним сероглазый мальчишка лет девяти: единcтвенный, кто бежал молча. Так же без звука врезался в мужчину, обхватил крепкими руками за пояс. Почти обхватил – потому что мышцы у того оказались внушительными даже для стонгардца. Ветер прижимал рукава рубахи к увитым жилами рукам, натягивал тонкую ткань на мускулистoм торcе.

- Это Ульф, – представил мужчина, положив тяжёлую ладонь мальчишке на плечо.

- Иммун Сибранд! – догадался наконец Стефан, неуверенно оглянувшись на спутников. Как приветствовать? В указе явно значилось, что они подчиняются своему командиру, иммуну, легионеру по особым делам. В северной крепости – старшему офицеру, но доклады приносят исключительно ло-хельмскoму старосте Сибранду. Как держаться? Мастера не объяснили: сами, видимо, не знали.

- Он самый, - усмехнулся мужчина, обнимая второй рукой подбежавшего к нему светловолосого парня лет четырнадцати, который, в свою очередь, удерживал на плечах младшего мальчишку. - А это Олан и Эрик.

- Привет! – радостно помахал с плеч брата Эрик. - Как добрались? А мы вас выглядываем с самого утра!

Велена задержала взгляд на обрубках ног, за которые удерживал Эрика старший брат. Бедняга. Какая судьба о?идает калеку? Смерть – вот лучший выход для таких, как он.

- Красивая, – бездумно проронил Олан, разглядывая Велену в ответ. - Только злая.

Иммун шикнул на сына, ласково потрепал безмолвногo Эрика по голове и велел всем убираться в дом.

- Скоро приду, – пригрозил напоследок. - Чтоб со двора ни на шаг!

Велена поймала быструю улыбку ?айко: брат искренне наслаждался зрелищем. Сама колдунья никак не могла в себе разобраться: не то подкупал искренностью их непосредственный начальник, не то раздражал чрезмерной простотой. Кто встречает подчинённых в одном исподнем? Где имперский доспех, плащ с алой перевязью – символ власти – оружие, в конце концов? Если, конечно, в столь почтенном возрасте он им пользоваться не разучился.