Когда же тленное сие - страница 5

— Красиво ушёл, бродяга, — басом сказала Анна и закашлялась. Пыль набилась даже под шарф. — Вот так, не гир и не гик, а фрик оказался. Чуть нас не угробил, тысяча чертей ему в сервопривод! Пойдём посмотрим!

Ян вытащил маленький анализатор и проверил уровни радиации и опасных газов.

— Пойдём, — нехотя согласился он. — Только осторожно.

Они перешли реку по пешеходному мосту. «„Темз ривер“, — вполголоса читала Анна указатели. — „Миллениум бридж“».

Близко к руинам собора подходить они не стали. Всё вокруг было усеяно мелкими и крупными камнями, медленно оседала пыль. Анна наткнулась на оторванную лапу инсекта.

— Опа! — сказала она, поднимая с земли тёмный предмет. — Раритет!

У неё в руках была бумажная книга в чёрном кожаном переплёте. На обложке золотом вытеснено «Holy Bible». Анна открыла книгу.

— Тут написано «Преп. Д. Симмонс», — сказала она. — И ещё «Non moritura». Неумирающий, — сама перевела она. — Можно я оставлю?

— Понятно, — сказал Ян. Он коснулся обложки анализатором. — Оставь.

Анна тут же сунула книгу в рюкзак.

Путники обошли разрушенный собор по широкой дуге. На одной из сохранившихся стен красовалась гигантская красная надпись: «Во власти Господа Вседержителя врата смерти».[6]

— Видения смерти преследовали его в ночных кошмарах, и он просыпался с криками, пугая даже сантехников, — трагическим голосом сказала Анна и вздохнула. — Жалко его.

— Прощай, гн Многоног, — сказал Ян.

На одной из прилегающих улиц послышался громкий треск. Ян придержал девочку рукой.

— Подожди-ка.

Они осторожно заглянули за угол.

— Так, пошли-ка назад, быстро, быстро, — зашептал Ян.

Оглядываясь, они заспешили вдоль домов назад к собору.

— Что это? — прошипела Анна.

— Здесь где-то ретранслятор, — вполголоса сказал Ян, подталкивая её в спину.

— Думаю, кто-то с Моста заметил вспышку и спустился взглянуть.

Анна быстро глянула вверх. На небе среди редких облаков, как обычно, белела арка Моста.

Сзади раздался тягучий стон. Они оглянулись, и Анна завизжала.

Штука в два человеческих роста, похожая на помесь паука с обезьяной, неслась прямо к ним. Впереди у неё серели несколько человеческих лиц с хищно оскаленными ртами. Они жадно пожирали путников чёрными провалами глазниц. Всё это Анна увидела в долю секунды, а потом Ян заслонил её спиной и выстрелил в тварь из скорчера. Хлестнула струя белого пламени.

Ещё через секунду невредимая тварь промчалась сквозь них и умчалась к собору, одновременно стоная, завывая и безумно смеясь.

Ян опустился на тротуар. Он сунул скорчер за пазуху и взялся за левую сторону груди.

— Это трансляция, — прохрипел он. — Кто-то развлекается.

Анна встала рядом на колени.

— На, попей, — она вытащила флягу с водой и приложила Яну к губам, сдвинув шарф. — Плохо?

— Сердце, — он сделал глоток. — Я как Марк, постепенно отказываю по частям.

Он с трудом поднялся. Анна придерживала его под локоть. Они медленно пошли по улице.

Навстречу им, мягко ставя лапы на мостовую, грациозно шагал гибкий чёрный зверь. Невдалеке от путников зверь потянулся и сел, обвив лапы хвостом.

— Ян, Ян, — зашептала Анна. — Это что, пантера? Где скорчер?

Ян устало покачал головой.

— Думаю, это кошка.

— Привет, ребятки, — сказала кошка на чистом чинглише. Голос её — глубокое грудное контральто — обволакивал и манил. — Что это у вас тут за грохот?

Ищите. И обрящете.

Стучите. И да отворят вам.

Тысячи лет в предсмертном бреду губы молили о нём. Тираны и диктаторы искали его, да не нашли. Шарлатаны и алхимики разливали его по флаконам и ломили бешеную цену, но лживы были их речи.

Философский камень.

Путь в Вечность.

Прыжок в Бесконечность.

Сингулярность наступила накануне Рождества, и люди сказали: Бог услышал наши молитвы и даровал нам жизнь вечную.

Только мёртвых почему-то не воскресил.

Великий Прыжок совершили сразу девять псевдоразумных сверхсетей, слившись в одну. И стал Бог.

И сказал Бог: щедр я в милости своей, да есть у меня и другие дела. Просите, чего пожелаете, да побыстрее. По вере вашей да будет вам. Даже неверующим. И да, кстати, религия умерла. Потому что есть Я.