Колумбы российские - страница 25

Шелихову так и не удалось дожить до претворения своей мечты в жизнь — получения монополии. Эта честь выпала на долю вдовы Шелихова и ее зятя, камергера Резанова, а Баранову досталась исполнительная роль — проведения монополии в жизнь и получения от нее прибыли.

Первые годы жизни Баранова довольно туманны, малоизвестны. Родился он в 1745 году в городе Каргополе, на границе Финляндии, в довольно бедной мещанской семье. Его отец даже не был принят ни в одну из купеческих гильдий. Детство Александра Баранова было как у всех детей из небогатых семей: игры со сверстниками на улицах города, а также с младшим братом и двумя сестрами. Образования в своем маленьком городишке он почти никакого не получил. Нужно полагать, что грамоте все же он научился, скорее всего, у церковного дьячка. Так всю жизнь, даже став правителем грандиозного колониального предприятия — Российско-Американской компании, равной по своим операциям Гудзон-Бейской или Ост-Индской компаниям, — у Баранова всегда были затруднения с правописанием. Грамматика его прихрамывала всю жизнь, он никогда не мог осилить ее правил, да, пожалуй, особенно и не стремился.

Пытливый ум мальчика, желание выбиться в люди и добиться чего-то, привели Александра к мысли о побеге из дома. Пятнадцатилетним он убежал в Москву, где брался за все, лишь бы прокормиться. Там познакомился он со многими иностранцами, главным образом немцами. В структуре русского общества того времени, когда классовые различия пролегали резкой межой между высшими и низшими классами, не было места Александру Баранову. Даже общество купцов 3-й гильдии являлось для него «высшим светом», доступ куда был закрыт.

Работая же на иностранцев, он увидел, что те меньше обращают внимание на социальные перегородки и что он, исполняя даже самую незначительную работу в предприятии, тем не менее считался одним из членов семьи, с которым обращались как с младшим членом этой семьи. Эта система произвела неизгладимое впечатление на мальчика. Работая на немцев, он научился немного болтать по-немецки, и это знание, может быть, ограниченное, очень помогло ему в будущем, когда уже приходилось иметь дела с капитанами иностранных кораблей, заходивших в его американские владения.

Работая в Москве, Баранов много читал, старался приобрести побольше знаний, и особенное внимание уделял химии, интересовавшей его больше всего.

Время шло. Баранов специализировался в торговле и особенно в сибирских мехах. Одна из меховых компаний даже откомандировала его обратно в Каргополь, на этот раз уже как своего представителя для скупки мехов в Каргополе и окружающих районах. В своем родном городе встретил Баранов девушку, на которой и женился. Родилась дочь. Но жизнь с женой как-то не ладилась. Интересы жены, маленькой женщины маленького города, отличались от интересов и замыслов Александра Андреевича, имевшего больший размах и мыслившего о большем, чем жизнь в захолустном Каргополе.

Баранову было уже тридцать пять лет, когда он в 1780 году покинул жену и дочь и уехал в далекую Сибирь, откуда, однако, все время материально поддерживал свою семью. Вместе с ним в поисках лучшего будущего уехал и его брат Петр

Восемь лет проработал Баранов в Иркутске сначала для Голиковской компании, а позже основал свой собственный стекольный завод в компании с немцем и еще одним русским. Здесь, на заводе, юношеские Опыты по химии ему очень пригодились.

Время идет. Баранову уже сорок три года, а он все чего-то ищет, даже собственное стекольное дело его не удовлетворяет. Он рвется к большему. Представилась возможность поехать в Анадырь, на далекий Север, и Баранов без страха, бросив свое дело, отправляется туда. В это время Шелиховы, только что вернувшиеся из своей успешной экспедиции и основавшие колонию на Кадьяке, предлагают энергичному Баранову пост управляющего колонии. Баранов категорически отказывается. Ему сорок четыре года, и он устал работать на других. Дальний, глубокий Север привлекает его. Это неисчерпаемый, нетронутый кладезь бесчисленных богатств. С головой кидается Баранов в пушное и другие торговые дела. Продает в тех местах предметы первой необходимости инородцам, скупает у них меха. Для того чтобы они смогли вернее и скорее бить зверя снабжает их ружьями и порохом. Меха текут к нему нескончаемым потоком. Гордый Баранов снаряжает экспедицию с мехами в Иркутск и сам едет туда же, чтобы лично за хорошую цену продать товар.