Колумбы российские - страница 54

Уничтожение форта Михайловского было первым крупным поражением Баранова в его освоении берегов Америки. Прежде всего пострадал его престиж. Он как бы снова вернулся к исходной точке, и у него даже не было вооруженного судна, чтобы пойти на Ситку и отомстить за безвинно погибших товарищей.

— Как же это все случилось, Тимофей? — спросил он Тараканова, смышлености которого он особенно доверял. — Как же это вы так опростоволосились, что дали напасть на себя неожиданно. Приказ вам был дан строгий: быть начеку и не доверять варварам!.. Что же случилось?

Тимофей опустил голову.

— Вели голову сечь, Александр Андреевич, виноваты мы все… не доглядели, да и осторожность потеряли… вся вина моя, вели казнить…

— Ну-ну, — мягко пожурил его Баранов. — Не ты был начальником!.. Медведников поставлен был головой над вами. Видно, он не следовал моим указаниям… ну да что говорить… Мертвые сраму не имут… нельзя говорить плохого о людях, ушедших от нас… да и заплатил он дорого за свою оплошность!.. Важно теперь другое… вернуться обратно и отомстить за разрушение форта, за надругательство над погибшими… отомстить нарушителям соглашения о мире… но как?

Ушли соратники, а Баранов все сидел и думал. Как?!.. Как отомстить дикарям за вероломство?.. Где взять корабли? Баранов понимал, что он бессилен, но мозг не хочет согласиться с этим. Пути должны быть найдены. — Не будет кораблей, на байдарах пойдем, но вернемся на Ситку. Вот как только сбить индейцев с этой скалы, на которой стоит их селение! Ведь без пушек не обойтись, а как пушки везти на байдарах?! Вопросы, вопросы…

Вошла Аннушка. Как всегда, бесшумно. Тихо поставила самовар на стол и лаконично объявила:

— Чай!

И так же бесшумно удалилась.

Баранов даже не посмотрел на нее. Голова его была занята последними событиями, и все, о чем он мог думать в этот вечер, так это только о мести вероломному индейскому вождю.

В соседней комнате заворошилась, заплакала маленькая Ирина, и этот детский плач прервал цепь мыслей Баранова. Он осторожно подошел к двери, заглянул… увидел, как Аннушка стала укачивать ребенка на руках, и опять вернулся на свое место у стола.

«Надо организовать экспедицию на Ситку… но на чем… не на этих же "галошах»…" — горько подумал он.

И действительно, изредка появлявшиеся у берегов компанейские суда только чудом держались на воде. Иногда судно появлялось в гавани, уходило и… исчезало… Стало какой-то регулярной монотонностью получать иногда скудные сведения, что-то одно, то другое компанейское судно таинственно исчезало, чтобы через несколько дней, недель или месяцев узнать, что оно разбилось на камнях у какого-нибудь из островов Алеутской гряды.

Не везло Баранову со шкиперами, нанимаемыми компанией. Это были или малограмотные, всегда пьяные капитаны, практически только недавно научившиеся водить суда в морях Тихого океана, или дерзкие морские офицеры, откомандированные из военно-морского флота, не признававшие авторитета Баранова, возглавлявшего дела компании в американских владениях. Эти капитаны совершали плавания по островам по каким-то ими самими выработанным расписаниям, нисколько не считаясь с тем, что просит их делать «купчишка» Баранов.

Александр Андреевич машинально протянул руку к стакану и налил себе чаю. Чай был одним из самых больших удовольствий Баранова, и он частенько баловал себя этим напитком.

«А что если собрать всех алеутов на Кадьяке, да всех наших промышленных… это ж силища! Да всем скопом и навалиться на ситкинских дикарей…» — мелькнула у него дерзкая мысль, но в тот же момент он ее отбросил.

Без пушек крепости колошей не взять, да и делами компании нельзя пренебрегать… Надо промышлять меха… нет, видно, нужно выжидать! Вот посмотрим, какие новости Иван Кусков привезет с Якутата, может быть, там дела с сельской колонией лучше!

Дня шли… Баранов стал с беспокойством посматривать на море: где же Кусков? Должен был давно уже вернуться.

Много раз допрашивал Баранов как русских промышленных, бывавших на Ситке, так и алеутов — каким образом и почему колоши вдруг напали на Михайловский форт и уничтожили его? Из тех скудных сведений, которые он смог как-то соединить вместе, он понял, что главными виновниками катастрофы были англичане. Все соглашались на том, что англичане помогали индейцам не только оружием и Порохом, но и советами. Промышленные показали, что капитан Барбер, хотя и утверждал, что он сделал все возможное для спасения людей с Михайловского, но что, дескать, он опоздал на несколько дней, на самом же деле они видели его корабль у берега в день нападения и во время самого нападения корабль вдруг повернул и ушел в открытое море. «Юникорн» подошел к Михайловскому только через несколько дней, когда все уже было сожжено и разграблено. Мало того, люди, вырученные из индейского плена, утверждали, что в селении колошей они видели нескольких американских матросов, которые также усиленно подзадоривали индейцев истребить все русские селения.