Конец пути - страница 10

Высоко над головами ветви деревьев переплетались столетиями, образовав зеленую арку. Солнечный свет рассеивался, проникая сквозь листву, и становился мягким, приятным для глаз, с зеленоватым оттенком. В кронах шумели птицы, перелетали с ветки на ветку, провожая всадников.

…Лес кончился. У его края, чуть в стороне от дороги, приткнулся трактир — единственный на этом отрезке пути. Над соломенной крышей вился дымок, в глубине двора квохтали куры. Из распахнутых настежь окон доносились редкие голоса, пахло жареным мясом. Марк непроизвольно сглотнул — в пути они обходились вяленой говядиной и сухарями.

Миновали и таверну. Вновь потянулись луга, буйная зелень, целые сонмы поднимающихся в небо разноцветных бабочек.

До Леннарта оставалось не больше пяти миль.

июнь, 1619

Пансион «Эролл» назывался так в честь древнего мифического героя, убившего дракона одним ударом копья и завладевшего его сокровищами. Легенда занимала почетное место среди других мифов, даже была любимой сказкой для многих ребятишек. Сам пансион, в отличие от таверн и пабов, просто сиял чистотой, и в его стенах всегда царил покой. Конечно, плата за обслуживание и ночлег здесь была на порядок выше, но «Эролл» не был одним из самых дорогих заведений в городе.

Здание имело три этажа. На двух верхних располагались жилые комнаты, а первый этаж помимо холла содержал общую столовую. Кухню и подсобные помещения перенесли с первого этажа в подвал. Тем не менее, даже самые маленькие подвальные закутки хорошо освещались, и недостатка в свете никогда не было.

Пансион был приятен на вид как снаружи, так и внутри. С улицы он блистал опять же чистыми и опрятными белокаменными стенами, украшенными без особых изысков — немного лепнины на наличниках окон, да темная дверь из мореного дуба с фигурными железными петлями и искусным изображением рекомого героя.

Внутреннее убранство тоже производило неизгладимое впечатление чистоты и опрятности. Низенькие — около двух футов высотой — деревянные панели все того же мореного дуба, пущенные понизу выбеленных стен, белый потолок с деревянной люстрой, источающей яркий, но мягкий свет. Источником света служили три небольших кристалла. Такие кристаллы далеко на севере добывали гномы, затем наполняли их своей собственной магией, и успешно пользовались ими вместо факелов и свечей. Часть своих светочей гномы продали людям за немалые деньги, но секрета изготовления не раскрыли бы ни за груды золота, ни под страхом пыток.

Марк сидел за столом и усердно работал ложкой. За все четыре дня пути из Арката в Леннарт он вместе с Грэмом питался обычной дорожной пищей (той, что не испортится под солнцем) — вяленым мясом, сухарями и водой. Марк не жаловался — понимал, что ему еще не раз придется жертвовать сном и обедом во имя выполнения тех заданий, которые приготовит для него Магистр. Если, конечно, парня примут в Гильдию. Грэм оставил его здесь и наказал не покидать пансиона. И наемник был уверен в том, что Марк никуда не денется, и будет послушно ждать хоть до следующего года. Или хотя бы до тех пор, пока у него не кончатся деньги.

Лошадей они оставили в небольшой конюшне пансиона. Грэм кинул монетку конюху — серебряный росчерк в свете солнца — и она скрылась в кармане нового хозяина.

Сам наемник направился прямиком в Цитадель. Убедившись, что его никто не видит, скользнул между домами. Проулок, однако, привел его в тупик с глухой высоченной стеной, но Грэма это нисколько не смутило. Он нажал на определенное место в стене, и один из кирпичей погрузился вглубь. Хотя сторонний наблюдатель с уверенностью мог бы заявить, что стена полностью цельная. Маги Гильдии хорошо поработали в прошлом.

Часть стены бесшумно отошла в сторону, открывая узкий проход — как раз для одного человека. Грэм шагнул вперед, на мощеную дорожку, по обеим сторонам которой росла низкая трава. Проход за ним тут же закрылся.

Снаружи двор Гильдии и сама Цитадель выглядели как обычный жилой дом, в который, впрочем, никто не мог попасть, однако внутри площадь всей территории была намного больше. Нынешние гильдийские маги до сих пор ломали головы над тем, как большее смогло уместиться в меньшем, но ни на дюйм не приблизились к ответу.