Королева раздора и большое паломничество - страница 7

— … а если ты обманула всех нас, он тебя покарает! — резко добавил советник. — Ты согласна провести три дня под сводами храма?

Бросив взгляд на всех собравшихся, Роза кивнула в ответ.

***

Следом за Розой в зал ввели дезертира. Темноволосый Дин вошел гордо, его даже не пришлось пристегивать в наручники. После той ситуации в гарнизоне стражник выглядел не слишком презентабельно. Его грязная одежда пропахла навозом, а латы так испортились, что больше походили на стальные ржавые пластины, увешанные по всему телу. От былой силы короля не осталось следа. Такой человек защищал гарнизон? Этот вопрос был на устах многих собравшихся в зале. Им даже задалась Марта, которая сильно растерялась при виде солдата. Но отец сделал её сегодня судьей и она должна вынести приговор. Хотя от запаха, которым напитался весь тронный зал, не было спасения даже на втором этаже.

— Кто вы? — спросила Марта. У принцессы появилось желание зажать нос платком и сбежать, но пришлось стерпеть аромат дезертира.

— Меня зовут Дин, — спокойно представился дезертир. — Ваш отец назначил нас на охрану старых руин на юге. Но на нас напал неведомый враг, а я выжил.

— Неведомый враг? — усомнился советник. — О каком враге ты говоришь? Маг? Колдун? Магия оберега или нападения духа-защитника?

— Дело было так, — задумчиво ответил Дин. — Мы с братьями по оружию выставили караул у главных ворот — обязательный приказ командира. Он всегда выставлял трех людей, когда мы устраивали ночью ночлег. Эта ночь мало чем отличалась от остальных. Но вот наступила ночь, и звезды потухли. Все почувствовали какую-то тревогу. Мы подумали, что назревает дождь, но потом оказалось, что небо заволокли страшные твари.

— Духи-защитники? — уточнил советник. — На нас напало княжество?

— Нет, господин. — Дин сделал шаг вперед, но солдаты его удержали в трех шагах от трона. — Об этих тварях рассказали старухи: каменные создания с маленькими крыльями. Их было так много, что они спрятали своими телами звезды и луну. А потом подул сильный ветер с юга. Мои друзья все погибли, а мне удалось выжить. Я не дезертировал. Мне повезло, что я смог принести это донесение.

— Ветер с юга, страшные твари из камня, которые летали в небе… — Марта задумалась. — Ты думаешь, что я поверю в эти сказки? Юг пустой. Кто смог напасть на нас оттуда?

— Варвары, — спокойно ответил Дин.

— Безумие, — советник повел плечами. — Хочешь уверить суд, что варвары построили корабли, которые смогли пройти бушующие воды? На такой поступок не способен ни один корабль. Это бредни труса!

— Я сбежал, — подтвердил Дин, — но это было сделано потому, что мне следовало предупредить своего короля. Весь гарнизон погиб от нападения страшных существ — это правда, моя королева.

Марта растерялась.

— Я… не королева, — с трудом выдавила она. — Моя мать — королева. Жена моего брата станет королевой. Я твоя госпожа, дезертир. Знай свое место!

— Для меня вы останетесь королевой. — Дин поклонился, чем вызвал шептания за спиной. — Вам меня судить — я это признаю. Но вы должны признать, что я не сбегал. Я сам пришел к вам на суд, чтобы сообщить о нападении варваров. Они нападут на королевство, прошу вас, поверьте.

Советник подошел к трону и прошептал принцессе:

— В общем-то, он сказал правду. Солдаты остановили его у главных ворот города. Он не сбежал, но посмел выжить, в то время, когда его братьев по оружию убили. Не знаю, возможно, он побоялся смерти, а может быть выжил, потому что так пожелали боги.

— Что мне делать? — спросила шепотом Марта.

— Любой правитель должен проверить его слова, — ответил советник. — Если он сказал правду и на наш гарнизон напали варвары, мы должны приготовиться к нападению на столицу. Вам придется наградить этого человека и помиловать его.

— А если он обманул? — уточнила Марта.

— Боги вынесут свой приговор, — не спеша ответил советник. — Сейчас вы должны поблагодарить его за сведения, даже если он обманул.

Марта покосилась на дядю. Выносить смерть она не собиралась, но и награждать дезертира неправильно. Другие солдаты подумают, что смогут спокойно избежать своего наказания и даже получить награду за свой побег. Как бы поступил отец в этой ситуации? Этот вопрос терзал молодую принцессу. Выдержав паузу, она, наконец, обратилась к солдату: