Королевская книга Страны Оз - страница 40

— Осторожнее! Осторожнее, древний и многочтимый папочка! — воскликнул, отшатываясь, молодой серебрянин. — Подобное возбуждение опасно для здоровья в ваши почтенные годы.

Решительно уклонившись от объятий, принц нацепил на нос большие очки в массивной серебряной оправе и внимательно оглядел Страшилу.

— Ах, как же вы изменились!

— Да, папочка выглядит плоховато, дорогой Ту-Фан, но ничего! Да живёт он долгие годы и правит этим цветущим островом и нами, недостойными, — сказал второй принц, отвешивая Страшиле церемонный поклон.

— Не утомляют ли вас государственные дела, светлейший папочка? — осведомился третий принц, теребя драгоценную цепь, висящую у него на шее. — Я, ваш старший сын, с удовольствием взял бы на себя бремя ваших забот, пожелай вы только уйти на покой. Ну-ка, ты, отойди на десять шагов! — рявкнул он на Токо.

Бедный Страшила был так озадачен этими холодными приветствиями, что ничего не ответил и только с недоумением смотрел на сыновей.

— Пусть почтенные принцы удалятся, я хочу поговорить с внуками, — холодно сказал он наконец, величественно наклонив голову. Принцы обменялись удивлёнными взглядами, после чего, низко кланяясь, вышли за дверь.

— Ну что, мои дорогие? — Страшила печально посмотрел на пятнадцать детишек в роскошных шёлковых одеяниях. Они выглядели очень забавно, их серебряные туго заплетённые косички потешно торчали в стороны. Услышав обращённые к ним слова деда, они разом упали на животы и ткнулись носами в пол.

Когда они встали и выстроились в шеренгу, Страшила обошёл их всех, начиная с самого маленького, каждому задавая какой-нибудь шутливый вопрос. Но они каждый раз падали на животы и отвечали только: «Так точно, милостивый дедушка!» или: «Никак нет, многочтимый дедушка!» У Страшилы в глазах зарябило, оттого что они все время падали и вскакивали, и он потерял надежду поговорить с ними по-настоящему. Он пытался рассказывать им истории, от которых в Стране Оз дети катались по полу от хохота, но маленькие принцы даже не улыбнулись.

— Нет, с этими детьми невозможно разговаривать! — воскликнул он в отчаянии. — До чего же они чопорные! Вы что, никогда не смеётесь?

— Принцы не могут смеяться, внимая словам достопочтенного предка, — прошептал Токо, а принцы снова распростёрлись перед дедом и уткнулись носами в пол.

— Достопочтенная чушь! — воскликнул Страшила, садясь на трон. — Ну-ка, Типунчик, принеси нам подушки.

Токо выбежал из зала и скоро вернулся с пятнадцатью подушками, на которые маленькие принцы расселись в кружок у ног Страшилы.

— Это чтобы вы больше не падали, — объяснил он.

— Так точно, пресветлый дедушка! — хором воскликнули принцы и, не вставая с подушек, ловко стукнулись о пол лбами.

— Подождите! — поспешно сказал Страшила. — Вот послушайте, что я вам расскажу. Однажды, давным-давно, жила-была маленькая девочка по имени Дороти. И вот в один прекрасный день ураган принёс её в волшебную Страну Оз. Это прекраснейшая страна на свете, а окружают её непроходимые пустыни… В чём дело?

Страшила перестал рассказывать, потому что старший принц достал из рукава толстую книгу и стал деловито её перелистывать.

— Такой страны нет на карте, милостивый дедушка, — торжественно заявил принц. Остальные принцы все как один покачали головами и повторили: «Её нет на карте!»

— На карте? Конечно, Страны Оз нет на карте! Мы совсем не хотим, чтобы туда являлись все кому не лень! — Слегка успокоившись, Страшила попытался рассказывать дальше, но каждый раз, как он упоминал Страну Оз, маленькие принцы упрямо качали головами и шептали: «Нет на карте!» Наконец даже добродушный Страшила по-настоящему рассердился.

— Ах, на карте её нет, вы, маленькие паршивцы! — закричал он, совсем забыв, что это его родные внуки. — Да какая вам разница, есть она на карте или нет! Что у вас на плечах — головы или серебряные болванки?

— Мы не верим в Страну Оз, — спокойно заявил старший принц. — Её нет на свете.

— Что? Страны Оз нет на свете? Везунчик, ты слышишь, что они говорят? — Страшила чуть не задохнулся от возмущения. — Как можно не верить в Оз?

— Возможно, ваше величество сможет убедить их позже, — прошептал императорский забавник. — Пусть почтенное потомство изволит удалиться, — добавил он. Везунчик чувствовал, что император сыт по горло своим потомством.