Кости магов - страница 5

Копыта коней успокаивающе стучали по плитам старого гномьего тракта.

— Скучно! — капризно надув губки сообщила мисс Лизбет Грэхэм и посмотрела на Олина. — Вы сели в наш экипаж с такой таинственностью, мастер Тэм! От кого-нибудь убегаете?

— Боюсь, ничего романтичного, — Тэм усмехнулся. — Путешествую по торговой части.

— Наверное, вы побывали во многих местах? Расскажите нам что-нибудь — иначе мы просто сойдём с ума от скуки!

Тэм покосился на своего соседа.

— Полагаю, мастер Бернхард имеет несомненно больший опыт в развлечениях и светской беседе…

— Мастер Бернхард? Ах, оставьте, я и тётушка Гудрунн ещё успеем насладиться его обществом, а с вами мы проведём лишь этот вечер. Вы же не позволите двум дамам скучать?

Тэм, впервые встретившийся с таким напором, озадаченно приподнял бровь. Покосился на мастера Бернхарда, который проворчал что-то невнятное, и прислонился к обитой вытеревшейся от времени кожей стенке кареты, скопировав тактику самого Тэма.

— Например, вы что-нибудь знаете о местах, которыми мы проезжаем? — продолжала атаку девушка. — Могут ли здесь напасть разбойники? Встречаются ли призраки и привидения?

— Признаться, о разбойниках слышать не доводилось. Что же касается дороги и призраков… Мы едем старым Железным трактом, который проложили гномы лет пятьсот назад — для того, чтобы торговать с ЭйрЁ.

— Тракт, надо полагать, был построен из железа? — спросила Лизбет Грэхэм. Тэм посмотрел на тётушку Гудрунн, но выражение лица гномихи надёжно скрывали вуаль и веер.

— Нет, из «гномьего камня» — бетона. Этот состав позволяет отливать камни любой желаемой формы. Гномы возили по этой дороге руду — отсюда и название. Из рудников железные крицы стекались в Карнарвон, а оттуда доставлялись в Дандалк.

— Недолго это продолжалось, — хихикнула тётушка Гудрунн.

— Верно, — согласился Тэм. — И тому имелось целых две причины. Первая, думаю, очевидна — на Авалоне высадились люди, и Карнарвон был быстро захвачен. Впрочем, это был единственный успех людей в войне с гномами — в горах кавалерии не развернуться, и был заключён мирный договор в Каррай-Дха. Дандалк с тех пор захирел, и стал ничем ни примечательным городком в окрестностях Церры, человеческого порта на Западном побережье. Такова версия людей.

— А вторая причина? — с любопытством спросил безмолствовавший до того мастер Бернхард.

— О, вторая причина! — Тэм улыбнулся. — Вот тут мы переходим к версии гномов. Естественно, абсолютно мифической.

— Вот уж нет! — фыркнула тётушка Гудрунн. — Вас бы, людей, да в то время!

— Дело в том, что гномы, по своему обыкновению, спроектировали дорогу наплевав на географию. Проложив тракт через самое сердце Морганнуга. А места эти издревле считались гиблыми. Караваны пропадали — представьте себе, какой ужас, должно быть, испытывали гномы, когда караван, вышедший из Карнарвона по отличной дороге, шедевру инженерного искусства, в Дандалк так и не приходил. А немногие выжившие, выбиравшиеся из пустошей неделями, только и могли что говорить о призраках, встающих из болот.

— Вы утверждаете, мастер Тэм, что этих призраков не существовало? — ехидно спросила тётушка Гудрунн.

— Ну… Мне не доводилось держать в руках гномьих летописей. Но известно, что хорошо вооружённые и многочисленные караваны призраки не трогали. Тем не менее, Железного тракта стали побаиваться, так что люди появились как нельзя более вовремя. Вполне возможно, что Морганнуг, тракт и Дандалк были уступлены гномами в надежде, что люди испугаются призраков Морганнугских пустошей. Но люди призраков не нашли.

— И кого же тогда, позвольте спросить, испугались гномы? — спросила мисс Лизбет Грэхэм.

— Ответ прост. Гномы проложили дорогу через самые гиблые места здешних болот. Ядовитые испарения, миазмы, лихорадка… Даже крепкий гномий организм не выдерживал таких условий.

— Недели пути от Карнарвона до Дандалка явно недостаточно для того, чтобы болезни оказали свой эффект! — заметил мастер Бернхард.

— В Университете Хирфорда мы проводили химический опыт по получению рудничного газа. Поверьте, достаточно нескольких секунд, — возразил Тэм. — Хотя, конечно, о главном секрете призраков Морганнуга я ещё ничего не сказал.