Краски лета - страница 8

Росс будет для нее только работодателем. Все, что от нее требуется, это приглядывать за Аароном, мило улыбаться тетушке и жить в прекрасном современном доме с видом на океан, что гораздо интереснее, чем разглядывать крыши соседних высоток.

Так, может, все к лучшему?

— До сих пор не могу поверить, что я это сделал. — Росс встряхнул головой и задумчиво посмотрел на Марка, своего друга и делового партнера. — Самый сумасбродный поступок в моей жизни.

Марк усмехнулся.

— Я никогда не сомневался, что мой гениальный план сработает. Здорово было придумано.

— Значит, это все-таки ты дал объявление? — Росс укоризненно посмотрел на него.

Марк пожал плечами.

— Ведь мы же решили, что тебе нужна новая женщина.

— Но не таким способом.

— Брось, что сделано, то сделано. Лучше скажи, какая она из себя: красивая или страшная, как сама смерть. Ну же, рассказывай.

— Перестань паясничать. Она очень даже ничего.

— Очень даже ничего, — пробормотал Марк. — Ничего. Очень ничего. Нет, такое определение не годится, так можно сказать о чем угодно… Слушай, а почему бы тебе не пригласить ее сегодня на ужин, и заодно, как бы случайно, познакомить с твоим лучшим другом? И у меня будет возможность самому понять, что за женщина клюнула на наше объявление.

Росс отрицательно покачал головой.

— Нет, это ее первый день, не стоит ее пугать.

— Перестань, Росс. Если бы не я, сидел бы ты сейчас не здесь, а у тетушки в больнице. Ты только представь, сколько времена и сил ты сэкономил. Ты теперь мой должник.

Росс с наслаждением вытянулся, откинувшись в кресле.

— Ничего я тебе не должен.

Прошлой ночью ему так и не удалось заснуть, он все думал и взвешивал. На правильном ли он пути? Конечно, гораздо проще было бы не жениться, просто взять на работу домохозяйку, но… он пойдет на это ради Матильды. Вот кому он действительно должен. Она вырастила его и воспитала, дала образование, хотя никто не требовал от нее таких жертв. Кто знает, может, не будь его, она бы вышла замуж, родила своих детей…

Вчера он вернулся домой усталый и разбитый, и у него было единственное желание — проводить Николь домой и побыстрее лечь в постель. И тут она его огорошила.

— Я согласна на эту работу.

— Согласна? — У Росса рот открылся от удивления. Она так долго сопротивлялась… В чем дело? Почему она все-таки сказала «да»?

— Если, конечно, твое предложение еще остается в силе.

Деньги! Других причин нет. Спать с ней он не собирается. После Элисон он вряд ли сможет когда-нибудь обнять другую женщину. И уж тем более полюбить. Любовь — слишком сильное чувство, еще одной такой потери он не переживет.

— Да, — сказал он хрипло, — предложение еще в силе. Обещаю, ты не пожалеешь.

Следующий час они провели, обсуждая детали, так сказать, контракта. Росс хотел отразить в нем каждую мелочь, так что под конец у Николь разболелась голова. Росс между тем, не уставая, твердил, что она делает нужное и благородное дело, решаясь на этот шаг и подписывая бумаги.

Наконец он предложил ей хорошую зарплату, и они сошлись на том, что при необходимости некоторые пункты контракта могут быть пересмотрены. Все зависело от того, сколько проживет Матильда, а этого предсказать не мог никто.

Аарон очень обрадовался, увидев ее на следующее утро. Росс был уверен, что проблем не возникнет, однако на всякий случай оставил номер своего рабочего телефона.

Несколько раз в течение дня он порывался позвонить, но всякий раз что-то его удерживало. Он должен научиться доверять ей сначала в малом. Вот и сейчас рука тянется к телефону, очень хочется еще раз услышать, как звучит его имя на ее губах, почувствовать, как в ответ на ее голос в нем откликается что-то древнее и темное. В таких условиях совершенно невозможно сосредоточиться на бумажной работе.

— Так когда я с ней познакомлюсь? — весело сверкнул смеющимися карими глазами Марк. В отличие от Росса, он был среднего роста, имел крепкое телосложение и короткие светлые волосы.

— На свадьбе, и ли минутой раньше, — уверенно заявил Росс. — Так что пока забудь об этом.

— Мой лучший друг собрался жениться и предлагает мне это забыть! Кто, как не я, устроил его судьбу! Вспомни, кто заплатил за объявление!