Красная драконша - страница 41

Она осталась прежней. Она была принцессой Мелантой, четвертой дочерью Итурии, близняшкой Мары, метательницей кинжала, любительницей шоколада, учащей драконов и дружащей со странной гусыней. И с пастухом.

И это было неплохо.

— Проклятие может быть не таким, как я ожидала, — сказала она, — но я все еще исполню свою роль в том, чтобы снять его. Ради всех. И сейчас нам нужно убрать Тариуса с пути.

— Не уверен, что твой план сработает, — сказал Орин. — Но я помогу.

Нефрит выглянула из котомки, Мел почесала ее под подбородком.

— Хорошо, потому что одна я не справлюсь. Я не хочу, — она собиралась сделать это одна, но ее друзья, старые и новые, показали, что без них никуда. Она была рада, что ее планы пошли не так, как ожидалось. Она повернулась к Ванде. — И ты не одна. Тебе не обязательно оставаться с Базом после этого. Ты можешь отправиться к моим сестрам в Итурию или к Гвен в Оше. Они будут тебе рады и найдут для тебя место.

Ванда заморгала и вытерла нос.

Они пошли дальше. Мел обходила колючие кусты, думала, что означало — быть принцессой. Мама всегда поддерживала их желание учиться полезному, желательно, женскому. Вышивка, каллиграфия, рисование, планирование ужина. Она не возражала, когда Мел вела себя иначе и обучалась владению оружием, помогала растить гончих и драконов-гонцов, училась охотиться и делать свои карты. Это не требовалось при жизни во дворце.

Мама всегда знала, что Меланта только познавала себя?

Она приберегла вопрос на потом. Размышления, когда пытаешься обойти лужи, вели к катастрофе. Ей нужно было найти Тариуса.

— Думаю, мы отошли достаточно, чтобы Охотник искал костер.

Орин остановился и повернулся, выражение его лица стало мягче.

— Ты эксперт. Как это сделать?

Ее плечи расслабились, она подошла к нему.

— Держи Охотника перед собой и повтори огонь несколько раз. Когда привлечешь его внимание, скажи ему найти огонь. Язык его тела покажет, куда идти.

Орин следовал указаниям. Охотник чирикнул и огляделся, склонив голову.

Нефрит выглянула, узнав урок, хотя не обращала внимания на их костер. Мел вытащила ее на свое плечо. Нефрит схватилась за ее косу для равновесия.

— Найди огонь, — сказал Орин. Хантер оглянулся туда, откуда они пришли, и похлопал по спине, как делал у их костра.

Мел фыркнула.

Орин пронзил ее взглядом, но его глаза блестели.

— Не этот. Найди новый огонь.

Охотник сосредоточился, его ноздри раздувались, он нюхал со всех сторон. Он взглянул на Орина.

— Верно. Огонь. Где новый огонь?

Может, она была права, и Тариус еще не устроился с костром. Может, он и не преследовал их. Она лишь надеялась.

Охотник чихнул и расправил крылья, хлопая ими с радостью. Он посмотрел на Орина, а потом влево. Он чирикнул и завопил на Нефрит, выглянувшую и ответившую.

— Они общаются? — прошептала Ванда.

— Скорее всего. Они могут общаться, усиливая слова и выученные приказы. Никто не знает, как подробно они общаются.

Орин и Охотник вели их, и вскоре Мел тоже ощутила запах костра.

— Погодите, — сказала она. — Я хочу сначала встретить Тариуса одна, чтобы не спугнуть его.

Орин нахмурился.

— Не знаю, зачем проявлять такую вежливость, когда он бросает в нас бури и другие беды.

Ее желудок сжался. Она не хотела спорить.

— Прошу, Орин. Нам нужно помнить, что он — волшебник. Его лучше не злить.

— Может, из-за того, что он — волшебник, я и не хочу пускать тебя одну.

Она посмотрела ему в глаза.

— Я ценю твое желание уберечь меня, но что ты сможешь против него?

Он помрачнел, стиснул зубы. Он не признал бы, что она права. Кто хотел бы признать свою беспомощность?

— Ему что-то от меня нужно, так что у меня есть на него влияние. Дайте мне десять минут и приходите. Хорошо?

Он убрал прядь волос за ее ухо, задел пальцами ее челюсть. Он прижал ладонь к ее щеке, склонился и поцеловал ее.

— Скажи ему, что у меня драконы, и я не боюсь их использовать.

Широко улыбаясь, Мел погладила спину Нефрит в котомке и пошла к костру Тариуса.

Заметив дым, она замедлилась. Костер мог принадлежать охотнику или путнику, а не Тариусу. Она вытащила два кинжала и медленно приближалась. Стало видно огонь, а потом темноволосого мужчину на пне, следящего за каждым ее шагом. Тариус. И среди ветвей деревьев за ним было видно серого каменного дракона. Он ел что-то большое. Мел хотелось приблизиться, но она переключила внимание на волшебника.