Красный меч: Скрижали небес - страница 22

В ложе сидели наставники – дюжина мужчин и ни одной женщины. Все они держались с достоинством, и единственным свидетельством принадлежности к выходцам с Земли были неестественно правильные черты красивых, хотя и не молодых лиц. На фоне халатов блеклых расцветок выделялись лишь яркие ленты, вплетенные в длинные косы, которым позавидовала бы любая девушка. Наверное, лет через двадцать примерно так будем выглядеть и мы. Если, конечно, выживем в этом мире.

Старший наставник Кевин встал со своего места и неторопливо спустился по узкой лестнице на поле боя. Как только он оказался в центре арены, полусфера над его головой вспыхнула и залила посыпанную песком поверхность ярким светом. В лучах огромного прожектора седые волосы наставника стали белыми, а вплетенная в косу лента переливалась, будто расшитая сапфирами. Кевин взял в руки концы синего витого шнура, который служил поясом и медленно оглядел трибуны.

– Добрый вечер, ученики! – сказал он и кивнул, слегка наклонив голову к левому плечу.

Все зрители шумно встали со скамеек и безмолвно повторили его жест.

– Это – директор школы, – шепнул мне Энди, – он говорил с тобой в первый день.

– Я его узнал, хотя все они похожи на стареющих голливудских актеров с пластикой лица, – тихо сказал я и повернулся к Энди. – Почему среди них нет женщин?

– Не знаю, сам когда-то задавался этим же вопросом, – пожал плечами мой разряженный в пух и прах напарник. – Я спрашивал об этом у кого-то из них, но в ответ услышал какую-то хрень.

Рядом с Энди я чувствовал себя гадким утенком. Его выступающие вверх наплечники были подобны сложенным крыльям яркой цветастой бабочки, и я видел, что взгляды многих девчонок задерживаются на нем, скользя по моему лицу, словно по серому каменному барельефу.

– Сегодня мы подводим итоги восьмой недели занятий, – продолжил директор после небольшой паузы, в течение которой он неторопливо оглядывал наши раскрасневшиеся лица. – Я поздравляю еще одиннадцать учеников, поднявшихся на третий уровень, и напоминаю, что, как и раньше, вам предстоит тяжелая работа над собой. Сегодняшний выходной, который, как я надеюсь, вы провели в медитации и созерцании, закончится тремя схватками.

Он помолчал и еще раз обвел нас взглядом. На скамьях воцарилась абсолютная тишина.

– На арене сразятся Лукас из семнадцатой группы и Миа из сорок пятой – самые сильные ученики школы, преодолевшие шестую ступень. Они будут биться до первой крови или до тех пор, пока один из соперников не сдастся. В течение боя можно использовать не больше трех амулетов.

На арену вышел синеглазый парень с русыми волосами, облаченный в дымчатые, отливающие серебром доспехи, и классическая голубоглазая блондинка в бежевом топе из кожи и бирюзовых бриджах, явно подобранных под цвет глаз.

– Энди, – обратился я к соседу, поглощенному разглядыванием противоположных трибун, – на Миа вообще брони нет, даже наручей. А Лукас по самое горло в железе – разве что маску на глаза не нацепил.

– Это не запрещено правилами, каждый участник выбирает доспехи сам, – ответил мне Энди, не поворачивая головы, его мысли были заняты исключительно зрительницами на противоположных трибунах. – Крис сегодня вообще с голым торсом прискакал, наверно так выделиться решил. Глупый мальчик из глубинки, он не понимает, что, если пресс, баки и бицепсы есть у каждого, они теряют свою уникальность.

– Девчонки тоже как на подбор – у всех не меньше третьего размера, – заметил я.

– Слюну вытри, – хмыкнул Энди, и соизволил скосить на меня глаза.

– Что будет дальше? – поинтересовался я, пока противники готовились к бою.

– Бой по жребию, – ответил Энди, – а затем на арену выйдешь ты. Соперником станет слабейший ученик.

– Самый низкий уровень? – уточнил я.

– И самое маленькое количество набранных очков, – добавил Энди. – Проигравший получит дополнительное задание, выигравший – свиток каких-нибудь техник.

– Сильнейшие ученики сражаются каждую неделю? – чтобы не надоедать Энди, я обратился к Нику, который сидел слева от меня. – Им тоже дадут свиток и задание?

– Да, но это не главное, – шепотом ответил Ник, так же, как и Энди, рассматривая кого-то на противоположной трибуне. – Чем выше уровень, тем сложнее перейти на следующий. Победа над сильным противником может быстрее продвинуть тебя вверх.