Кремлёвские мастера - страница 17

Над самым богатым европейским государством — Венецианской республикой — нависла угроза нищеты. Еще в разных портах Средиземного и Черного морей принимали груз в свои трюмы торговые и боевые суда республики. Еще три тысячи галер и парусников гордо несли на своих мачтах флаги с изображением льва святого Марка. Но близился день, когда станут ненужными корабли и останутся без дела тридцать с лишним тысяч матросов.

Пал Константинополь, пали десятки больших и малых городов Малой Азии, Пелопоннеса, Крыма. Венецианская республика лишалась богатейших колоний и лучших рынков. Призрак нищеты незримо присутствовал сегодня в мраморном зале совета.

Огромные пушистые милетские ковры, которыми были увешаны стены, приглушали голоса собравшихся. Ни один звук не смел проникнуть за пределы зала. Будущее подданных Венецианской республики хранилось в глубочайшей тайне.

— …Синьоры, князь московский, этот северный варвар, должен стать нашей главной политической и даже военной силой в борьбе против турок. Наш агент в Москве сир Джованни Батиста делла Вольпе сообщает, что князь Иван после смерти своей жены согласен вступить в новый брак с принцессой Палеолог…

— Но может ли Венеция верить сообщениям человека родом из Винченцы? Человека, который, по нашим сведениям, поддерживает связь с Римом?..

— …Думаю, может. Брак принцессы Зои и князя Ивана сейчас один из важнейших моментов в политических интригах папы. Пока наши планы совпадают. А с помощью делла Вольпе они развиваются довольно успешно. Этот человек извещает нас, что князь Иван собирается в конце зимы отправить в Рим свадебное посольство. Сейчас мы должны оказывать московитам всяческую помощь. А когда принцесса воссядет на московский трок, мы сумеем внушить князю, что Москва единственный наследник византийских земель и родовое наследство следует силой отобрать у неверных турок. В случае удачи Венеция может не страшиться будущего…

В эту ночь над Европой вспыхнула яркая комета. Ее увидели в Венеции и Новгороде, в Будапеште и Лондоне, в Риме и Москве. И тысячи людей, глядя на диковинную хвостатую звезду, с тревогой гадали, что сулит им в будущем это небесное знамение.

— Московия… Московиты…

— Там такие холода, что, если крикнуть с одного берега реки на другой, слова замерзают посредине…

— По улицам Московии бродят медведи и волки…

— Бедняжка принцесса, — вздыхали женщины, — говорят, все московиты кривоногие…

— Принцесса образумит московского князя и приведет его к истинной вере…

— Тогда меха и золото потекут к нам рекой…

Пока римские горожане обсуждали неожиданный брак византийской принцессы с князем московским, вечером 30 мая 1472 года в кабинете папы Сикста проходило тайное совещание.

Усиленный караул гвардейцев охранял все входы и выходы. Великаны, одетые в желтые с черным костюмы, молча преграждали дорогу любому, кто пытался проследовать в покои главы католической церкви. Только три человека, шепнув условный пароль, смогли беспрепятственно пройти в кабинет. Двое из троих— кардинал Виссарион и епископ Антонио Бонумбре — были хорошо известны верным гвардейцам. Третьего они видели всего несколько раз. Две недели назад во главе посольства он прибыл из далекой и таинственной Московии.

Бородатые московиты в долгополых одеждах и меховых шапках звали его Иваном Фрязиным. Кардинал, прошедший сейчас в кабинет папы, именовал посла мессиром Джованни Батиста делла Вольпе. Впрочем, безразличных солдат вовсе не интересовала эта смена имен. Гость знал секретный пароль, и этого было достаточно, чтобы пропустить его внутрь.

В ночной тишине за массивными дверями папского кабинета теперь решалась судьба десятков и сотен тысяч людей. Четыре человека пытались определить будущие судьбы стран и народов.

Присев на самый кончик стула, Джованни делла Вольпе самозабвенно и восторженно рассказывал о своей жизни и своих планах:

— Я поехал в Московию… Я стал чеканщиком монет у московского князя… Я теперь его главный советчик… Мои рассказы пробудили у князя интерес к истинной, католической вере… Я добьюсь… Я сумею… Я уговорю…