Крик ворона - страница 24

И он увидел это. Первый ряд беженцев.

Дамиен вскочил на ноги.

— Они тут.

И он увидел Шанну, летящую над людьми в его сторону. Дамиен заметил длинный песчаный пляж справа, место, где вода двигалась медленно и не была глубокой. Идеальное место для перехода людей.

Шанну опустилась через минуты с гулким стуком. Леди Брирен спрыгнула с ее спины вихрем кожаных юбок и медных волос.

— Лорд Дамиен, — закричала она, подбегая. — Нужно готовиться. Империя близко. Я заметила солдат, которых послал лорд Ренлар, но времени мало.

— Насколько?

Она посмотрела на толпу, идущую по долине.

— Придется поднять воду, как только пройдет последний человек.

— А мы не можем дать им время отойти от реки? Мы не знаем, что сделает моя сила.

Леди Брирен повернулась.

— Выбора нет. Нужно спасти тех, кого сможем.

Дамиен глядел на нее.

— Вы понимаете мои слова?

— Да, — слово вылетело с выдохом. Он поднимет реку, надеясь, что соглашение защитит народ. Если нет…

Он сжал кулак и отвернул голову. Он ненавидел войну. Ненавидел смерть. Но он не мог на своем месте выбирать бездействие. Его долгом было использовать силу и положение, чтобы спасать народ. Принимать тяжелые решения. Выбирать жизнь для одних и смерть для других.

— Тогда я оставлю реку вам. Мне нужно вернуться и задержать империю.

Дамиен поднял взгляд.

— Один человек против многих?

Леди Брирен ухмыльнулся.

— Не недооценивайте дом Мерек и наших виверн. Шанну будет рада бою.

Леди Брирен повернулась и прошла к своей виверне. Дамиен смотрел ей вслед. Порой он гадал, был у дома Мерека дар смелости или безрассудства. Но если ее огонь и бравада могли дать им больше времени, это того стоило.

Страх гнал людей Шаналоны через реку. Тэгис и стражи едва могли удержать контроль над беженцами, бросающимися в воду. Многие оступались и падали в реку.

— Шагаем, шагаем! — кричал страж, вода доставала ему до бедер, он махал людям идти к другому берегу.

Другой страж гнал людей вперед.

— К деревьям. Освободите место тем, кто еще переходит.

Каждые пару секунд люди оглядывались с большими глазами.

— Империя близко?

— Почему великий лорд эвакуировал нас из города? Там было бы лучше.

— Мы умрем…

— Хватит!

Дамиен узнал кричащего мужчину. Капитана Мурсила.

Капитан стоял на другой стороне реки, но его голос доносился до всех людей между ним и Дамиеном.

— Переводите семьи через реку как можно быстрее! — закричал он. — Наша армия отбивается и тянет для нас время. Если цените свои жизни и жизни товарищей, шевелитесь!

Его слова словно подтолкнули людей. Дамиен закрыл глаза и глубоко вдохнул. Если бы только люди знали, что их новый лорд был готов сделать, чтобы уберечь их. В поступках лидера часто сомневались. Но он понимал, что лорд Ренлар правильно сделал, эвакуировав город, хоть он и не знал, что Дамиен поможет и поднимет барьер. Может, это был его дар мудрости.

Вдруг зазвучали крики. Дамиен поднял голову. Что-то большое и черное неслось по небу. Вскоре он понял, что это был камень, летящий в людей.

Паника охватила беженцев, и они побежали вперед, толкаясь у реки. Камень упал в двадцати футах от людей. Раздалось больше криков, хаос растекался как огонь. Капитан Мурсил пытался вернуть порядок, но полетел еще один камень, и его голос пропал в шуме.

Точек в небе было все больше. Но они не следовали траектории, как камни. Они словно летели…

Виверны. Стая.

Финн вовремя доставил послание к другим всадникам. Люди леди Брирен добрались сюда.

Дамиен провел рукой по волосам и выдохнул. У них был шанс.

Минуты спустя начался бой империи, войска Шаналоны и всадников на вивернах. Звук звона тысяч мечей, боевые крики и рев виверн сотрясали долины, беженцы бежали в реку. Империя наступала, желая добраться до людей.

Напряжение сдавило его плечи, Дамиен смотрел с берега. Он видел конец толпы. Они почти добрались до реки.

Еще камень полетел от странных сооружений империи, задел одну из маленьких красных виверн. Существо покачнулось, поджало крыло. Всадник потянул за поводья, и виверна устремилась к реке, ветер от сильных крыльев трепал волосы Дамиена, пока зверь пролетал над ним.

Секунды стали минутами, последние беженцы приблизились к воде. Империя была все ближе, им помогала кавалерия. Армия Вивека ударила сбоку, но едва замедляла империю. Виверны пикировали и взлетали с вражескими солдатами в когтях, бросали их на армию с жуткими криками.