Кристалл Вечности - страница 18

Смертельно уставшая, Катурия доверительно сказала своему телохранителю:

— Теперь я хочу лишь одного: пусть этот глупец Диган придет поскорее! Удерживать в подчинении такую ораву мутантов непросто, и если великая битва не состоится в ближайшую неделю, то, боюсь, я израсходую все свои силы.

Желание Катурии исполнилось: не прошло и двух дней, как Диган привел под стены столицы многотысячное войско. В походе оно далеко растянулось вдоль реки Валдар. Казалось, всю долину затопили всадники и пехотинцы. Блестящая, гремящая «змея» вилась до самого горизонта. Небо было исколото копьями, земля сотрясалась под копытами лошадей. Доспехи офицеров нестерпимо блестели на солнце.

Диган ехал во главе своей армии. Он буквально источал уверенность в успехе. Брат Нотона не сомневался в том, что разобьет армию Катурии и выгонит из столицы дерзкую женщину, осмелившуюся претендовать на престол. Что с того, что она, как говорят, владеет могущественной магией? Сражения выигрываются не магами, а солдатами, и не слабой женщине командовать войсками на поле брани.

Именно поэтому Диган высмеял оруженосца, который сообщил своему господину, что его желает видеть маг.

— Маг? — воскликнул Диган, этот великолепный воин. — Какое ему до меня дело? Я намерен придушить Катурию без всякой магии, голыми руками!

Он поднял руки в латных рукавицах.

— Он говорит, что дело срочное и что ты заинтересован в этой встрече, — настаивал оруженосец.

Диган придержал коня.

— Приведи его, не то, боюсь, он начнет бродить среди моих солдат и смущать их непонятными речами.

Оруженосец кивнул и убежал. Диган с досадой смотрел ему вслед. Столько неприятных заминок в пути, столько проблем с провиантом, фуражом, снаряжением для людей и лошадей, столько противоречий, явных и потаенных, в армии, собранной из личных отрядов знати! Столько долгих, многозначительных разговоров, столько людей с двойным, тройным дном! Все это Диган преодолел, к каждой проблеме, кажется, отыскал ключ.

Но все в мире, как чудилось принцу, готово было обернуться против него. Стоило разрешить один вопрос — нарождался другой. А теперь еще и какой-то приблудный маг…

От размышлений Дигана оторвал высокий хмурый мужчина, закутанный в черный плащ. У этого человека были длинные темные волосы с сильной проседью и совершенно седая, тщательно подстриженная борода. Его черные глаза тускло блестели, а губы казались слишком красными, словно вымазанными кровью.

— Принц, — проговорил этот мужчина, — приветствую тебя.

Диган вздрогнул от неожиданности, а затем деланно рассмеялся.

— Я слишком глубоко задумался, — признался Диган, — и не заметил, как ты подошел. Тебе удалось напугать меня — поздравляю.

Мужчина приподнял бровь.

— Что ж, рад, что эта ситуация не разгневала тебя, мой принц, — произнес он. — Меня зовут Геммель, и я — маг.

— Так это в твоих услугах я, по твоим словам, нуждаюсь! — воскликнул Диган, разглядывая мага с любопытством. — Пока что я не вижу ничего особенного. На что ты способен? Объясни мне.

— Я способен выиграть эту войну, — сказал Геммель.

— В таком случае, у нас с тобой много общего, — заявил Диган. — Потому что я тоже способен выиграть эту войну!

— Нет, — отозвался Геммель.

Диган опешил.

— Что?..

— Я говорю, что ты абсолютно не способен победить в войне, которую развязало твое честолюбие, — пояснил Геммель. — Я потому и пришел предложить тебе помощь, что перед Катурией ты беспомощен, словно котенок перед огромной собакой.

Диган глубоко вздохнул в попытке подавить свою ярость. Наблюдая за ним, Геммель одобрительно рассмеялся.

— Вижу, ты борешься с собой. Это хорошо, Диган, это воистину хорошо! Будь ты ни на что не способен, ты сейчас же призвал бы своих людей и приказал им изрубить меня на куски за дерзость. Но ты этого не делаешь, потому что в душе понимаешь — я прав. Силы Катурии велики. Она вызвала на поверхность из-под земли мутантов, которых производил ее покойный муж — твой покойный брат Нотон… Сейчас вся столица кишит этими тварями. По правде говоря, уж и не знаю, остались ли там обыкновенные люди.

— Мутанты? — переспросил Диган. Ему начало казаться, будто он погружен в странны кошмар, где у него нет никакой власти над происходящим и, что хуже всего, где он ровным счетом ничего не понимает. — Какие еще мутанты?