Кристалл Вечности - страница 25

Среди сторонников Дигана дела обстояли еще хуже. Постепенно люди осознавали, что их предводителя с ними больше нет. За кого же они сражаются? Где Диган?

Сама собой возникла и начала распространяться весть о самоубийстве претендента. Некоторые таны не хотели верить этому, но никаких разумных объяснений отсутствию Дигана они не находили.

Несколько человек из числа младших офицеров вспомнили о том, что при Дигане в последнее время неотступно находился некий маг. Возможно, этот маг все еще здесь — и он в состоянии раскрыть загадку.

Геммель действительно по-прежнему находился в армии Дигана. Выпустив огненные заряды и внеся хаос в ряды сподвижников Катурии, Геммель, как казалось, полностью обессилел. Чтобы прийти в себя, ему требовалось некоторое время, поэтому он отошел в тыл и устроился отдыхать возле котлов, в которых женщины, следующие за армией, варили для солдат похлебку. Сражение там или не сражение — а мужчин надо кормить. И те, кто вернется в лагерь после битвы, независимо от ее исхода, непременно потребует еды.

Геммель удобно устроился на земле и лениво смотрел в небо. Он уже задремывал, когда его грубо растолкали, вздернули на ноги и потребовали ответов.

— Что вам нужно? — Геммель щурился, рассматривая красные, взволнованные лица молодых офицеров.

— Что произошло с Диганом? Где наш полководец? Где принц? — требовали они ответа.

— Его здесь нет, — ответил Геммель.

— Мы видим, что его здесь нет! — Молодые люди начали сердиться. — Не морочь нам голову, колдун! Что ты сделал с нашим командующим?

— Ничего… Да ничего я с ним не делал! — возмутился Геммель. — Диган вполне в состоянии отвечать за свои поступки, что бы он там ни натворил.

— Что ты наговорил ему? — выкрикнул вне себя один из офицеров, постарше других, с черными усами и яркими темными глазами. — Каким враньем его оплел? Мы видели, как вы шепчетесь, как он уходит с тобой на какие-то таинственные прогулки. Ты заманил его в ловушку какой-то ложью!

— С чего вы взяли, мой господин, что мои речи, обращенные к правителю Дигану, были ложью? — Геммель зевнул, всем своим видом показывая, что разговор ему неинтересен.

Молодой офицер встряхнул мага за плечи так, что у того лязгнули зубы.

— Все, что делают маги, — ложь! — заявил офицер.

— Вы догадываетесь, конечно, о том, что сильно рискуете, обращаясь со мной подобным образом? — вкрадчиво предупредил Геммель.

— Мне кое-что известно о магах, — ответил молодой человек. — Ты израсходовал свои силы, запуская в наших противников огненные шары. В ближайшие полчаса ты не сможешь причинить мне никакого вреда.

Геммель опять демонстративно зевнул.

— Диган пронзил свое сердце, — сказал он наконец. — Он проник в столицу, поднялся на вершину дворцовой башни и там покончил с собой. Я не лгу. Это видели многие. Странно, что вам об этом ничего не известно.

Молодой офицер отшанулся.

— Погиб? — переспросил он немеющими губами. — Мертв?

— Да, Диган мертв, — жестко подтвердил Геммель. — И скоро вы обнаружите его тело. Вы либо войдете в город и подберете его на башне, либо же солдаты гарнизона перебросят его через стену, чтобы вы могли забрать его из рва…

— Невозможно! — заговорили другие. — Это невозможно! Но почему?.. Как?

— Да, он покончил с собой, — сказал маг, с удовольствием наблюдая за тем, какую реакцию вызывают его слова у слушателей.

— Почему?.. — Они почти плакали от горя.

— Потому что ему этого захотелось, — сказал маг просто, словно обращался к маленьким детям. Он усмехнулся: — Вы, конечно, считаете, это я его заставил? Заколдовал и послал на смерть?

Он засмеялся… И тотчас смех его прервался, когда кинжал, просвистев в воздухе, вонзился прямо ему в сердце. Один из приверженцев Дигана не выдержал оскорблений и, прежде чем его успели остановить, убил мага.

Геммель еще сумел выговорить:

— Вы все глупцы!..

А затем упал навзничь, дернулся несколько раз и затих. Кровь выползла из его рта, как змея.

Между тем у стен столицы началась настоящая бойня. Монстров становилось все больше: они выходили из подземелий, выползали из каких-то расщелин в земле и тотчас набрасывались на людей, грызли, рвали, валили на землю и вспарывали животы, впивались зубами в горло, ударом лап срывали кожу с головы, с шеи… Под ногами хлюпала кровь, грязь сделалась бурой и жидкой. В воздухе стоял удушливый запах смерти и какой-то особенной, острой вони, испускаемой возбужденными чудовищами. Среди роя дьявольских порождений носились обезумевшие кони, потерявшие своих седоков. Башнями высились над пехотой тяжеловооруженные всадники — они еще пытались отбиваться длинными мечами и копьями, но монстры лезли на лошадей, кусали животных за ноги, за крупы, царапали их шеи, и те, шалея от страха и боли, взвивались на дыбы и сбрасывали людей. Добить упавших было для чудищ делом нескольких мгновений.