Кризис Империи - страница 13
Какое-то время Салли сидела молча, насупившись, как сыч, и оглядывая всех, кто собрался в зале. Наконец она откинулась на парчовую спинку стула и положила руки на колени.
– Что ж, включите Купол, - сказала она.
Вокруг стола сгустилась тьма. Все звуки стихли. Потом одна за одной включились лампы.
Салли начала:
– Некоторые из вас уже знают, почему я созвала это чрезвычайное совещание. Но большинство - нет. В двух словах: Высокий секретарь убит, престолонаследие под вопросом. Члены протосовета потребовали, чтобы я как держатель Знака электрикса высказалась в пользу Родерика. Немедленно. Далее, чтобы вы все - как представители военных, административных, торговых и аграрных кругов Пакта - поддержали эту кандидатуру. Тоже немедленно. Мой персонал готовит соответствующее кодированное сообщение. Все, что требуется, это ваш личный…
– Не слишком ли мы спешим, Дейдра?
Звучный голос Валенса Элидора перекрыл ее бесцветно-монотонный речитатив.
– Ждите, пока я открою прения и предоставлю вам слово, Хайкен Мару, - сухо отозвалась Салли.
– Кажется, прения не входят в вашу повестку дня, моя дорогая. Тем не менее полагаю, нам есть что обсудить. Наш выбор, например…
– У нас нет выбора, кроме как выразить наше…
– Ну же, ваше превосходительство! Если мы проголосуем за то, что нам навязывает какой-то там попечительский совет, который не представляет никого, кроме самого себя, да еще нескольких идиотов - прошу прощения, мадам! - и чей здравый смысл вызывает большое сомнение, и кто находится за тысячи световых лет отсюда - что ж, тогда мы полностью заслужим тот политический хаос, который последует за этим выбором. Мы развяжем - а я знаю, о чем говорю - гражданскую войну такого масштаба, что Годы восхождения будут выглядеть мирными переговорами по сравнению с ней.
Элидор говорил, а Фоллард тем временем смотрел вовсе не на него, а на всех остальных. На лицах присутствующих он видел смешанное чувство согласия и сомнения.
– Вы закончили? - спросила Салли.
– Я думаю, другие разделяют мои чувства.
Все обеспокоенно зашевелились, послышались восклицания; то тут, то там перешептывались, и все вроде бы соглашались с Элидором.
– Кто тут говорит о гражданской войне? - рявкнул капитан первого ранга Туэйт. - Ее не будет, пока флот стоит на страже.
– Мерикур, - громко сказала Амелия Сейл, обращаясь ко всем сразу. - Он почти захватил контроль над Скоплением Апекс и подчинил себе пятнадцать других Скоплений - пусть и не явно. Он ведет открытую войну против Хайкен Мару. Думаете, он поддержит Родерика?
– Губернатор Мерикур не представляет угрозу Хайкен Мару, - отозвался Элидор.
– Да Хайкен Мару - угроза нам всем! - выпалил латифундист Абель Пеллер.
– Если война придет сюда, для нейтралов места не будет, - самоуверенно ответил генерал от торговли. - Друг или враг. Выбирай. Но выбирать надо быстро. Иначе получишь полный мешок проблем.
– Это что, угроза?
– Если Аврора примет чью-то сторону, она в любом случае проиграет, - объявил генерал Диндыма. - У меня не хватит кораблей даже для защиты Палаццо, о всем Скоплении я уже и не говорю.
– У меня кораблей хватает, - широко улыбнулся Туэйт.
– Не надейтесь, что мы забыли резню в Понсабле, капитан первого ранга, - сказала ему Сейл. - Целая планета расплавилась…
– Они снюхались с вогами, которые плюют на Пакт!
– Это вы так говорите! Никто этих вогов здесь даже не видел.
Салли постучала перстнем по крышке стола:
– А разве скелеты вогов, неизвестные Пакту материалы, использование нечеловеческой технологии - это не свидетельство?..
Губернатор резко ударила ладонью по столу.
– Подделки! - уверенно сказала Сейл. - И довольно неуклюжие.
– Тихо! - рявкнула Салли.
– Все до единого свидетельства - подделки!
– Я сказала - молчать! - заорала губернатор во весь голос.
За столом воцарилась тишина.
– Если мы не придем к единому мнению, - сказала Салли, - я буду вынуждена ответить сама вместо вас.
– Без наших личных кодов согласия это не получится, - сквозь зубы произнес Элидор. Его губы изогнулись в мрачном подобии улыбки.
– Это бесполезно! - Губернатор встала. Половина сидящих за столом поднялась вместе с ней.