Кто есть кто во всемирной истории - страница 6

В то время, основная теория происхождения видов, существовавшая долгое время, отражала христианские представления о сотворении человека Богом. В соответствии с ней все разнообразие видов было создано одновременно.

Обширные материалы, собранные Дарвином, не только опровергли эту теорию, но и показали, что образование видов – результат многовекового процесса приспособления к условиям окружающей среды. Следовательно, жизнь любого живого организма – это прежде всего борьба за существование.

Долгое время люди полагали (а некоторые религиозные группы до сих пор думают так), что каждая форма жизни появилась на Земле отдельно, и ничто никогда не изменялось. Также они считали, что самой Земле около четырех тысяч лет.

Ученые же утверждают, что они доказали неправильность этих суждений. Формы жизни за свою длительную историю подвергались многим изменениям, которые происходили очень медленно. Все эти изменения можно обобщить одним термином – эволюция. Эволюция описывает многие происшедшие изменения, а также является теорией, объясняющей их.

Человеком, заложившим основы современной теории эволюции, был Чарльз Дарвин. Дарвин говорил, что все в жизни развивается и потомки, принадлежащие к одному виду, могут отличаться от родительских форм. Эти идеи не были новыми или необычными. Но Дарвин предположил, как именно могла идти эволюция.

Дарвин ввел понятие естественного отбора. Он говорил, что природа «отбирает» организмы, наиболее приспособленные к выживанию в «борьбе за существование». Каждый организм незначительно отличается от других организмов, имеет свои индивидуальные особенности. Некоторые более приспособлены к выживанию, следовательно, они живут дольше и имеют больше потомства. Таким образом, «предпочтительные» особенности передаются большему числу потомков.

Мало-помалу формы жизни стали так отличаться от их предков, что биологи расклассифицировали их на самостоятельные и различающиеся виды. Дарвин считал это следствием образования новых видов. Его теория до сих пор составляет основу современных понятий об эволюции.

Позже биологи обнаружили, что особенности, передающиеся от одного поколения к другому, передаются с помощью генов. Гены время от времени изменяются, иначе говоря, мутируют. Измененные гены являются причиной изменения особенностей, и если эти изменения способствуют выживанию, они могут передаваться последующим поколениям.

Известно, что практически все физические величины поддаются измерению. Их разделяют на части, а затем сравнивают с образцом – эталоном. Однако время нельзя разделить на части, чтобы измерить. Можно лишь выбрать такое явление, которое будет повторяться с определенной регулярностью. Сравнивая его с другими подобными явлениями, можно судить о протяженности того или иного события во времени.

Но еще до того, как человек научился измерять время, он открыл существование хронологии, необратимой последовательности определенных событий, таких как смена времен года, фазы луны, чередование дня и ночи.

Наблюдая за ними, человек начал считать проходящее время. Постепенно знания накапливались, и люди поняли, что на небе регулярно появляются одни и те же звезды. Изучая звездное небо, человек заметил, что луна регулярно проходит через одни и те же созвездия. Так установили существование лунных суток – промежутка времени между двумя одинаковыми положениями луны.

Уже 2000 лет назад вавилонские астрономы научились вычислять длительность лунного месяца. Они высчитывали начало каждого месяца с точностью до одних суток. Простой календарь помогал им планировать начало и окончание сельскохозяйственных работ.

Исследуя движение луны на протяжении многих лет, они заметили, что протяженность лунных месяцев не всегда одинакова. Она могла составлять 28 или 29 дней.

Наблюдения древних вавилонян были продолжены египтянами. Египетские астрономы создали первый в истории календарь, взяв за основу ежегодный разлив реки Нил, поскольку вся жизнь в Древнем Египте зависела именно от этого природного явления.

Египетские астрономы вычислили, что обычный год продолжается 365 дней, а каждый четвертый по счету год – високосный – на один день дольше. Египетский календарь отличался такой высокой точностью, что заметная погрешность появлялась всего лишь один раз в 1460 лет.