Кулаком и добрым словом - страница 15
— Исполать тебе, дедушка!
— Гой еси, добрый молодец! — проскрипел старичок.
Подоспевший Силивёрст, тоже поклонился:
— Дозволь спросить тебя старче…
Старичок проскрипел недовольно:
— Чего уж там, спрашивай.
— Почему это у тебя одето всё шиворот-навыворот? Не ты ли этого леса Хозяин?
— Узнал ты меня, старик, — согласился Леший. — Думал я, что в темноте не разглядишь! Разглядел. Зачем пожаловали? — в голосе лешего сквозила неприкрытая злоба. — Лучше топайте отседова, покуда я не осерчал!
— Да разве так гостей принимают? — резко осадил Силивёрст лешего. — К тебе не побирушки какие-нибудь пришли, а волхвы!
— Ой, ща животик надорву! Волхвы! Мне все едино — я здесь хозяин!
Старичок резко поднялся на ноги и стал стремительно меняться. Подобно дереву его тело оделось корой, руки превратились в огромные узловатые ветви. Морозко не успел глазом моргнуть, как макушка лешего сравнялась с вершиной самого высокого дерева.
— Кто вы передо мной? — пророкотал леший, поглядывая на гостей с высоты.
Его голос громовым эхом пошел гулять по всему лесу.
— Козявки, жуки, черви навозные! Растопчу и не замечу!
— Постой бахвалиться! — осадил лешего старик, сжал рукой пластинку огненного бога, прошептал несколько слов, и на месте стоявшего волхва вдруг расцвёл огромный огненный цветок.
Морозко, прикрыв глаза руками, сквозь пальцы смотрел на волшебный огонь. В центре бушевавшего пламени стоял Силивёрст. Огонь не причинял ему вреда. Огненные капли стекали с полы его домотканной рубахи. Земля вокруг горела и дымилась.
— Эй, растопка для костра, попробуй, раздави! Сейчас на месте твоего леса одни только головёшки останутся!
Старик, оставляя за собой выжженную полосу, начал подходить к остолбеневшему лешему. Лесной хозяин стремительно уменьшался в размерах, пока не сжался до прежнего роста. Затем он упал на колени и завыл:
— Не губи лес, повелитель огня! Всё что хочешь, все исполню!
— Ах, не губи, — рассердился Силиверст. — Вона ты как запел!
Пламя опало, божественный огонь потух, только выжженная земля напоминала о том, что здесь произошло мгновение назад.
— Каюсь, не признал великих чародеев, — проблеял леший, склоняясь в поклоне, — тебя — повелитель чудесного огня и спутника твоего — ледяного божича!
— Дед, а чего это он меня так обозвал? — шепотом спросил старика Морозко.
— Т-с, потом объясню, — чуть слышно ответил Силивёрст.
И тоном, не терпящим возражений, обратился к лешему:
— Сказывай, нечистая твоя харя, куда дел младенца человеческого?
Лешак от этого вопроса съёжился еще больше и сказал чуть слышно:
— Водянику снёс. От только перед самым вашим приходом воротился.
— Кому снёс? Водяному, что ли? А ему-то он на кой? — старый волхв был явно озадачен.
— Водянику толстопузому я его отдал, — залебезил, закрутился вокруг Силивёрста Лешак. — Потому, как я его в кости жаборотому проиграл, — пояснил леший. — Мы каждый год, почитай уж лет двести, как только снега сойдут, лёд растает, с пучеглазым от спячки зенки продерём, тут же за кости садимся. Сначала на зверей, птиц, на рыбу играли. А недавно на желания играть начали. Проигравший исполняет желание победителя. В этом годе я проиграл. А этот лягушатник младенца человеческого попросил. Ну, а я спрашивается, где его возьму? Бабы по лесу с младенцами не шляются! И вдруг — удача! Какая-то полоумная сама мне ребенка отдаёт, так и сказала: " что б Леший забрал". Меня долго просить не надо, я пришёл и забрал. Так что, я тут не виноват — слово не воробей!
— Ладно. С тобой всё понятно. К водяному веди! — приказал Силивёрст, не слушая боле оправданий лешего.
— Не извольте беспокоиться, — Леший с облегчением перевёл дух, — я вас к толстопузому мигом доставлю!
А про себя подумал:
— Водяник кашу заварил — вот пусть сам и расхлёбывает!
Леший пересёк полянку и подошел к плотным зарослям, откуда недавно с таким трудом выбрались Силивёрст с Морозкой. Но как только лесной хозяин подошёл к кромке леса, деревья и кусты раздвинулись и образовали тропинку. Леший, махнув путникам рукой, исчез в ночной темноте.
— Ну, Морозко, за ним, — сказал Силивёрст, шагнув вслед за лешим на чудесную тропинку.