Легенда зеленого леса - страница 9

           Эта мысль заставила Адель встать с облюбованного камня и идти дальше. Правда, дошла она недалеко, до ближайшей полянки.

– Оп-па! – Раздалось внезапно из-за куста. – Это кто такую цыпочку отпустил одну посреди ночи?

– Ой! – От страха Адель сделала шаг назад, запнулась о корень и непременно упала бы, не поддержи ее чьи-то руки. Точнее, как оказалось, ее не поддерживали, а просто держали, не давая вырваться.

– Пустите! – Испуганно пискнула девочка. – У меня дело к Лесному Духу!

– Га-га-га! Хо-хо-хо!  – Раздалось с разных сторон. Из-за ближайшего куста навстречу Адель шагнул средних лет мужчина. Одежда выдавала в нем бывшего солдата, но, судя по ее потрепанному виду, был он солдатом очень и очень давно.

– К духу, говоришь? – Ухмыльнулся главарь банды. А Адель уже не сомневалась, что попала именно к разбойникам. Ни один, будь он хоть трижды проклят, дворянин не потерпел бы в страже такого сброда.  – Сегодня мы – за него.

– Пустите! – Адель постаралась придать голосу строгости, но ей все равно не удалось сдержать дрожь. – Вы же знаете, как опасно становиться на пути у проклятого!

– Га-га-га! Цыпочка вздумала нас пугать!

– Го-го-го! – Покатывались со смеху дружки главаря. – Нет уж, детка, ты сама пришла в наше логово. Обойдется проклятый, кем бы он там ни был. А если ему так уж приспичит, пусть становится в очередь!

– Хм-м, я передам твое предложение моему господину. – Спокойный, подозрительно спокойный голос раздался откуда-то сбоку. – Но, не думаю, что оно его устроит. Руки прочь!

Резкий окрик прозвучал настолько неожиданно, что разбойник, держащий Адель, с перепугу даже отпустил свою добычу. Остальные тоже похватались за оружие, оглядываясь вокруг в поисках врага. Надо отдать разбойникам должное, действовали они довольно слаженно, быстро собравшись в небольшой круг и прикрывая друг другу спины.

            Адель, попытавшуюся было улизнуть, воспользовавшись суматохой, кто-то резко дернул за волосы. Оказалось, главарь быстро сообразил, что борьба с невидимым противником может оказаться неравной, и попытался подстраховаться. Прикрываясь девочкой, словно щитом, он приставил к ее горлу нож.

– А ну, выходите все на поляну! – Скомандовал он в сторону леса. – Иначе вашему хозяину придется утешаться с мертвой цыпочкой.

            В ответ раздался короткий свист. Два арбалетных болта мгновенно упокоили любителя утех. Адель только почувствовала, как дернулась и потяжелела вдруг рука, держащая нож, в которую она отчаянно вцепилась обеими руками. И как неожиданно поддалась, позволяя оттолкнуть от горла смертоносное лезвие.

– Ну? Кто тут еще любитель молоденьких? – Грозно раздалось из леса.

            Остальные разбойники упорствовать не стали. И, проявив необычайную понятливость, быстренько сложили оружие посреди полянки, скромно став в сторонке.  Подлесок зашуршал, пропуская победителей.

            В том, что вышедшие на поляну мужчины относятся к регулярной страже, сомнений не было даже у не очень опытной в таких делах Адель. Об этом говорили форма в одних цветах, одинаковое оружие и знаки на доспехах. Знаки эти были Адель незнакомы, но удивляться было нечему. Наверное, искать их надо было не в новых альманахах, а в списках давно вымерших родов.

            Одеревенев от страха, юная баронесса так и продолжала стоять, глядя прямо перед собой. В сторону, где, судя по звукам, остальные стражники занялись разбойниками, она старалась не смотреть. Видимо, поняв, что девочка перед ним сейчас не способна на осмысленные действия, старший из мужчин заговорил с ней, нарочно смягчая голос.

– Мое имя – Альфред… Можно просто господин Альфред. Кто ты, девочка? И что делаешь ночью одна в лесу?

– Мне… Мне нужно к Лесному Духу. – Чтобы ответить, Адель понадобилось собрать в кулак всю свою смелость. – Я правильно понимаю, что вы служите ему?

– Зачем тебе к Лесному, девочка? И назови, наконец-то, свое имя.

– Я назову его только Лесному Духу. – Упрямо вздернула подбородок девочка.

            Начальник патруля только неодобрительно покачал головой. Выражение его лица явно говорило, что будь его воля, Адель сейчас отправилась бы не к таинственному хозяину леса, а прямиком домой. Желательно, с передачей с рук на руки незадачливым родителям. Однако, что бы ни подумал господин Альфред, сказал он совсем другое.