Легенды Отрезанного Простора - страница 65
Но даже если легенды не лгали, даже если его отметил неведомой волей сам Белый Дракон, пока что такая избранность напоминала проклятье.
«А если ничего нет и все ложь? Если ты просто трусливый мальчишка?» — шептал тягучий чужой голосок в голове, то же, который заставлял уничижать себя на Пустыни Теней. Адхи вздрагивал и сжимал кулаки на коленях. Нет, ему определенно требовалось проветрить голову и размять ноги.
Перекусив овечьим сыром и остатками соленого мяса, Адхи спешился, раздумывая, что неплохо бы в ближайшие дни поохотиться в лесу, чтобы пополнить припасы.
В степи кудесники сноровисто настигали добычу прицельными бросками молний или огненных шариков, а Офелиса ловила крайне удивленную рыбу, вытаскивая ее прямо в водяных пузырях из речушек и озер. Адхи же не забывал о тренировках с луком. В этом мире почему-то не попадалось шестикрылых фазанов: у всех замеченных птиц оказалось по два крыла. Но наверняка в лесах, высящихся стенами по обе стороны тракта, хватало дичи.
Адхи, впрочем, совершенно не нравилась дорога среди деревьев. Он ощущал себя пойманным, заточенным в клетку. Сперва они ехали среди полей и холмов, где привольно гулял ласковый ветер. Но вскоре все чаще начали попадаться раскидистые великаны, приветственно качающие оттаявшими ветвями. И от них тянулись длинные густые тени, перекрёстной решеткой заслоняющие расхлябанные колени, наполненные весенними дождями.
Тени… При въезде в лес оказалось слишком много теней. Но деревья мирно покачивали кронами, лошади недовольно фыркали, ездовые птицы цокали шпорами длинных лап, скрипели колеса повозок. И все отбрасывало тень.
Адхи зажмурился, тряся головой: в груди бешено заколотилось сердце. Он ощущал незримую опасность спиной, чувствовал ее прикосновение к косицам на затылке. Так же подкрадывалась, втекая в его существо, магия Хаоса, но ее объятия были иными, они окутывали привычным узнаванием, точно раскрывая нечто, всегда спящее глубоко в душе.
Здесь же что-то тянулось извне, заставляя рассудок затуманиваться, как в дурном сне. Адхи шагал возле кибитки, как заведенный механизм, и не понимал, где находится, куда двигается. Он словно превратился в одну из теней с «записи», которую вызвала из загробного мира воля змей-проводов и контрольной панели.
Сердце колотилось уже в горле, веля рукам вытащить короткий нож. И вовремя: из-за спины послышалось едва заметное шевеление, что-то темное и разрастающееся заслонило рассеянный ветвями лесной свет. Адхи резко обернулся и выбросил вперед нож, еще не видя толком, кого атакует. Он только знал, что к нему подкрался недруг.
— Берегись! — взвизгнула Чигуса, первой выпрыгивая из повозки, и на ладонях ее тут же загорелись небольшие факелы.
— Нет! Ты убьешь его! — предупредила Офелиса, в запале окатывая ученицу водой. Чигуса закашляла и от неожиданности споткнулась, едва не попадая под удар огромной призрачной лапищи.
Адхи в это время поразил ножом нечто темное и бесформенное, но неуловимо похожее на него самого. Оно разрасталось и высилось, разбухая кипящим варевом. С боевым кличем Адхи кинулся вперед с коротким клинком и воткнул его в сердцевину необъяснимого чудовища, которое подкралось совершенно незаметно.
Ни один зверь, ни одна тварь из мира живых не сумела бы так ловко подобраться к орку, чьи чуткие уши всегда улавливали колебание шагов недругов или дичи. Но у этой твари не было ног.
Адхи размахивал ножом, но сердце его все больше заходилось от страха. Он втыкал лезвие в распростертое пятно темноты, но ничего не происходило. Монстр только надвигался и поглощал, окутывая Адхи душным тлетворным коконом, отчего из груди вырвался беспомощный крик:
— Не-е-ет! Не надо! Не хочу!
Вскоре подошвы сапог оторвались от земли, Адхи без устали размахивал клинком, но его все глубже затягивало сумрачное болото. Он задыхался и отплевывал мерзкую жижу, похожую на очень густой дым. По его коже и одежде потекли серые червяки, стремящиеся затянуть еще глубже.
Смутно Адхи вспоминал, что похоже выглядела постылая «грибница», но она не поглотила его на поле боя ни в первый раз, ни во второй. Значит, он столкнулся с чем-то иным. И совершенно не представлял, как бороться, начиная все больше паниковать: не помогала грубая сила, и магия белых линий здесь не работала.