Леса и их обитатели - страница 15

Не все хищные птицы строят гнезда, это делают более крупные птицы, мелкие же занимают старые гнезда сорок, ворон и грачей, часть из них гнездится в старых дуплах, покинутых дятлами.

Ближе всех к человеческому жилью селятся соколы-сапсаны. Это перелетные птицы, зимующие в средней и южной полосе нашей страны. В гнездовое время их можно встретить по всей территории СССР. Сокол-сапсан — средней величины птица, окрашенная в темные тона с верхней стороны и светлые с брюшной, гнездится на высоких деревьях или на скалах, но селится также и в населенных пунктах: на высоких зданиях, колокольнях. Для охоты соколу нужны открытые пространства, поэтому в густых, сплошных лесах сокола не встретить. Несмотря на свою сравнительно небольшую величину, сапсан не трогает мелких птиц. Его пищу главным образом составляют вороны, галки, утки, чайки; в культурных ландшафтах — голуби и реже ласточки. Однако неверно было бы думать, что сапсаны вредны. Они настолько малочисленны, что вред от них просто не ощутим. В культурных ландшафтах они скорее служат украшением природы.

В г. Иркутске до 1932 года пара соколов в течение многих лет гнездилась на колокольне Кафедрального собора, питаясь ласточками и голубями, гнездившимися на других церквах; в Москве в настоящее время гнездится три пары соколов: на высотном здании на Котельнической набережной, на новом здании МГУ и на колокольне церкви Преображенского кладбища. Москвичи иногда наблюдают охоту соколов за голубями в районе их гнездования, любуясь полетом этих красивых птиц.

В Венгрии научились использовать соколов-сапсанов для охраны урожая; потому что соколы легко поддаются дрессировке и их подготавливают на «должность» сторожей. Они оказались очень полезными при охране урожая от птиц, которые лишь в этот период наносят вред сельскому хозяйству, — скворцов, грачей дроздов. Достаточно было однажды напустить сапсана на скворцов, опустошающих виноградник, или на грачей, истребляющих кукурузу, как стаи «временных вредителей» поспешно улетали с полей.

На юго-востоке Европейской части СССР и в Западной Сибири, в лиственных и смешанных лесах, окруженных открытыми пространствами и пересекаемых речными долинами, встречается сокол-балобан. Эта небольшая птица гнездится на деревьях на высоте 18–20 метров от земли. Гнезда балобанов находят иногда в колониях грачей и цапель. Окраска балобана темнее, чем сокола-сапсана. Балобаны немногочисленны, гнездовые участки их велики — одно гнездо от другого не ближе 30 километров. Пищей им служат полевые млекопитающие — суслики, хомяки, полевки, мыши, водяные крысы, то есть вредители сельского хозяйства, а из птиц — грачи и вороны.

В тундре и северных лесах обитает самый красивый сокол — кречет. Птицы, гнездящиеся в южной части ареала, имеют темно-серое оперение, северные подвиды значительно светлее, у них темными остаются только концы почти белых перьев, и вся птица кажется пестрой. Кречетов очень мало, а один из подвидов, алтайский кречет, известен не более чем в 50 экземплярах.

Кречеты — птицы открытых пространств и в лесах появляются только во время зимовок, но гнездятся в лесотундре на лиственницах, а в Восточной Сибири и на тополях. Питаются кречеты птицами — в тундре белыми куропатками, в других местах чайками, грачами, воронами и грызунами.

С соколами связана одна любопытная «загадка» природы. Птицы, которыми обычно питаются соколы, охотно селятся именно на гнездовых участках хищников, в непосредственной близости к их гнездам. Такое, казалось бы, странное явление объясняется тем, что хищные птицы яростно защищают свои гнездовые участки от врагов: другая хищная птица или зверь не смеют пролететь или пробежать не только около гнезда сокола, но и в некотором отдалении от него; волки, песцы и ездовые собаки в тундре, наученные горьким опытом, далеко обходят места гнездования соколов. Как раз эти наземные животные и другие хищные птицы не прочь поживиться яйцами и птенцами, а то и взрослыми птицами, гнездящимися на земле. Сами же соколы бьют добычу лишь в воздухе и, конечно, яиц и нелетающих птенцов не трогают, поэтому гнездо «соседа» сокола в безопасности. А взрослые птицы, селящиеся на гнездовом участке сокола, на крыло в этом районе не поднимаются, а уходят от своего гнезда и возвращаются к нему по земле, иногда проходя при этом довольно большие расстояния.