Лики любви - страница 12

Бурная радость захлестнула Эрни. Первый раз в жизни Алекс доверилась его слову, не ответила с издевкой или насмешкой. А когда положила ладонь поверх его ладони… Это означало не только одобрение, это был шаг навстречу, сделанный по доброй воле.

— Спасибо, — выдохнул он, глядя в ее зовущие глаза, глаза женщины, которая не хотела войны, женщины, которая ждала от него иного.

— Я, может, и не говорила тебе, но я восхищаюсь всем, чего ты достиг, Эрни, — искренне произнесла Алекс. — Я имею в виду и твою авиакомпанию, и курорт. Гениальные идеи — и они себя оправдали.

Признание несказанно польстило Эрни. Не то чтобы он нуждался в чьем бы то ни было одобрении или восхищении, когда дело касалось задуманных им предприятий. Ему хватало чувства собственного удовлетворения. Но слышать такое из уст столь придирчивого критика…

— И не считай, пожалуйста, будто я всегда думаю о тебе самое плохое, — продолжала Алекс извиняющимся тоном. — Я уважаю твое мнение.

Ну, тут уже она переборщила с извинениями, мысленно усмехнулся Эрни. Слишком часто она обращалась с ним как с мальчиком для битья, выставляя в самом непривлекательном свете. В то же время, в качестве попытки примирения это выглядело очень даже мило. Интересно, что же надо самой Александре?

Если судить по былым ехидным замечаниям, Алекс ничего от него не было надо, и ей был неприятен любой физический контакт с ним. Но сейчас, пока не появилась Маделин, он точно был на правильном пути. Надо продолжать в том же духе, решил Эрни.

— Не начать ли нам сначала? — неожиданно предложил он. Затем взял руку недоумевающей Алекс и поднес к губам. — Я безумно рад встрече с вами, Александра Шонесси, — объявил Эрни, целуя ее пальцы. — И надеюсь на более тесное знакомство.

Она рассмеялась, восхищенная и слегка смущенная его галантностью.

— Боюсь, сэр, вы забежали слишком далеко вперед, — ответила Алекс, давая понять, что согласна играть в его игру и начать все сначала.

— Неужто вы лишите меня вашей руки? — страдальчески поморщился Эрни.

Алекс ответила ему с лукавым упреком:

— Ах, дай вам палец, вы немедленно откусите всю руку…

— Вместе с очаровательным плечиком, — ухмыльнулся Эрни.

— Да вы опасный мужчина! — с деланным ужасом покачала головой Алекс.

Он прижал ее руку к сердцу.

— Это правда. Лишь очень смелый рискнет идти одним путем со мной.

Алекс задумчиво посмотрела на него.

— Чтобы чего-то достичь, часто приходится рисковать. Если вы поведете, я, может статься, и последую за вами.

— Так, значит, вас можно убедить?

Алекс приподняла брови.

— Это зависит от того, насколько вы будете убедительны.

— Я весь старание.

— Не только вы, сэр, но и ваше сердце, или я лишу вас моей руки.

Эрни рассмеялся, радуясь, что Алекс приняла этот шутливый флирт. Не торопясь, он снова поднес руку девушки к губам и запечатлел на ладони долгий чувственный поцелуй. Он видел, как расширились голубые глаза, услышал вздох, сорвавшийся с нежных губ, и понял, что и Алекс переполняет то же страстное желание, что и его.

— Слишком поздно. Ваша рука теперь принадлежит мне, — объявил он, сплетая их пальцы.

Алекс перевела дух и, чувствуя, как на щеках выступил горячий румянец, спросила:

— А будете ли вы ревностно хранить ее?

— Все зависит от тебя, Александра, — последовал ответ.

Она промолчала, не зная, что сказать. Поняв ее состояние, Эрни чуть ослабил хватку и кивком указал на новобрачных.

— Полагаю, настало время снова присоединиться к виновникам торжества. Фотограф хочет сделать групповые снимки.

Рука Алекс покоилась в руке Эрни, пока они шли к беседке.

— А вот и вы! — воскликнула заметившая их Лорин. В ее голосе звучало удовлетворение, глаза светились радостью. — Я как раз хочу, чтобы все дети сфотографировались у ворот. Беседка и бугенвиллеи послужат замечательным фоном.

— Мда, неплохая получится картинка… — протянул Эрни, имея в виду их с Александрой.

Что бы ни происходило между ним и Алекс, оно не имело никакого отношения к данному матери обещанию, так что той не следовало обольщаться. Мир не был заключен, война продолжалась, но на иной территории и иными средствами, и успех операции все еще висел на волоске…