Лишенный наследства - страница 2

— Я скоро вернусь, Морна, — сказал он и ушел.

Морна посмотрел вслед его широкоплечей фигуре. Руки лежали у нее на коленях и все еще сжимали флакон. Внезапно она швырнула его на пол и раздавила ногой, растерев стекло в мелкую крошку. Она думала о предупреждении, полученном Карвером. Повторный брак. Нет! Она родит ребенка только одному человеку, и даже ему она не будет рожать хелота. Только не еще одного раба для машин Лордов!

Карвер дошел до городских ворот. Его пропуск был действителен, солдат кивнул и жестом велел проходить. Длинная, широкая дорога уходила в голубую даль через холмы, но Карвер свернул в редкий лес. Он периодически опасливо оглядывался, но, хотя по дороге проносились машины, а над головой прожужжала пара вертолетов, летящих в сторону посадочных площадок на городских крышах, никто не обращал внимания на хелота. В свободное время рабочим разрешалось делать все, что угодно, если, разумеется, они не мешали Лордам наслаждаться жизнью. Это был хороший психологический трюк.

За воротами Города дул холодный, пронизывающий ветер, но Карвер охотно подставлял свое лицо освежающим порывам. Тут человек мог почувствовать иллюзию свободы, которой, на самом деле, не существовало, как в Америке, так и во всем остальном мире, уже несколько сотен лет. Ты был свободным только, если в твоих жилах текла благородная кровь Лордов, расовая чистота давала им лицензию повелевать Землей. Остальные расы считались низшими по закону о завоевании и по указу Лордов, державших в своих руках власть над грязнокровками Америки, подобно тому, как столетия назад американцы видели в неграх только рабов. Стражники набирались из рядов Лордов, все юноши должны были пройти недолгую военную службу. На благо олигархии потели и работали хелоты, бессильные, потерявшие всякую надежду. Они могли иметь только определенное число детей, а преступников из рядов хелотов травили собаками на потеху деспотам.

Карвер не понимал, как социальные механизмы привели к такому положению. Он просто трудился и ненавидел, будучи одним из миллионов роботов, работающих среди стройных, грациозных фигур вырождающихся Лордов. Он шел по лесу, по земле, непривычной ногам, обутым в сандалии и привыкшим к упругим городским тротуарам. Однажды Карвер обернулся на странный пронзительный звук и увидел гигантский серебристый аппарат в форме торпеды, промчавшийся по небу и скрывшийся за деревянным мостом. Корабль, который вернулся, так и не долетев до Марса. Карвер недолго поразмышлял о том, что случилось в космосе.

Но он забыл о корабле, как только подошел к небольшой пещере рядом с ручьем и увидел сморщенного, сутулого старика, греющегося на солнышке. Карвер ускорил шаг.

— Ардно, — сказал он. — Отец. Ты не должен… что, если тебя увидят?

Старик повернул к Карверу бледное, морщинистое лицо с незрячими глазами.

— Тогда я умру. — Его голос был слабым и высоким. — Меня убьют. И тебе больше не придется рисковать жизнью, чтобы тайком приносить мне еды.

Карвер оглядел небо. Затем помог отцу войти в пещеру. Ардно Карвер жил тут почти год, с тех пор, как из-за севшего зрения ему выписали постановление об эвтаназии. Для выбывших из строя хелотов в городе не было места. Только смерть, безболезненная и милостивая смерть. Но юный Карвер не смог смириться с предстоящей кончиной отца и сумел сделать невозможное — привести Ардно в это тихое место, где слепой будет жить дальше, питаясь тем, что удавалось украсть Карверу.

— Ну? — проворчал старик. — Что ты принес на этот раз, а? — Он не успокоился, пока не поднес каждый кусочек к носу своими уродливыми пальцами. — Сойдет, — недовольно проворчал он. — Как будто у меня есть выбор.

Старик замолчал и принялся набивать рот едой.

Карвер молча сел на камень, глядя во мраке на отца. Он вспомнил Ардно, сильного человека с хорошей фигурой, которому не один раз довелось ощутить на себе кнут в моменты безумного непокорства. Карвер горько всхлипнул так, что содрогнулось все тело, но глаза остались сухими. Отец быстро поднял голову, на нижней губе прилипли хлебные крошки.

— В чем дело?

— Ни в чем.