Локотство. Империя рабства - страница 5

- Второй раз упоминаешь. Каким мытарям?

- Так через три луны имперцы за налогом приедут.

- Три луны говоришь.... А сколько их приезжает?

- Две - три сотни. Обычно. В этот раз более будет. По ваши души приедут.

- Ладно, Протит. Спасибо. Если наутро жив буду - поговорим.

Староста покачал головой мне вслед. Я не видел, но почему-то знал.

- Рупос! Рваный! Долт! Поднимай людей! Сегодня жечь будем! - Прокричал Оруз, после того, как я объяснил диспозицию деревенских.

- Акон, а ты приготовил налог для Империи? - Спросил Оруз у старосты деревни, теоретически уже превратившейся в пепелище.

- Тебе-то чего? - Хмуро ответил староста.

- Предлагаю сделку. Ты нам продукты, а мы тебе защиту от имперцев.

- Вы завтра уплывёте, а мне потом ответ перед ними держать?

- А какой тебе ответ? Имперцы не дойдут до тебя. Скажешь, если что, налог приготовил, а они не приехали. В крайнем случае, сошлёшься на нас. Мол, отобрали. А насчёт уплыву.... Некуда нам плыть. Здесь теперь наш дом. Да и куда в море без продуктов?

- Имперцы убьют вас, - хмуро произнёс староста, разворачивая лошадь.

- Не перегибаем? - Подошёл Рупос.

- Они в соседние деревни гонцов послали. Утром нас сомнут, - объяснил я. - Надо сегодня обратно уходить.

Продукты мы получили. Мало, это да, но получили. Транспорт тоже. В том смысле, что воины Протоса (просто дружинниками, этих здоровенных ребят язык не поворачивался назвать), все были на лошадях. А сам Протос был очень заинтересован в нашем скорейшем прибытии домой - его сын прямо горел. В связи с этим часть лошадей дружины перевели в тягловых.

Очень заинтересовала повозка Протоса на которой лежал его сын. Этакие сани, но с осями, на которые в данный момент были надеты колёса. Очень изобретательно.

- Протос, - мы ехали рядом, - а почему ты решил, что твой сын маг? Возможно, просто болеет? - Кивнул я на повозку, где под грудой меха лежал мальчонка. Внешне он выглядел просто как обычный ребёнок, которого лихорадило.

- Корень маг травы, - ответил староста.

- Что за трава?

Протос слегка повернувшись в седле, достал что-то из сумки и подкинул в сани-телегу. То, что он кинул, засветилось голубоватым оттенком. Переспрашивать что это такое, я не стал и так понятно - корень маг-травы.

- Расскажи про налог имперцам.

- Подать.... Какой тама налог.... Налог за что-то. А тута подать за силу. Каждый год приезжают и берут. Некоторые, кто далеко, не платят. Только рано или поздно Империя приходит и так же как ты, на день.

- В смысле как я?

- В том и смысле. Завтра вас имперцы перережут словно скот, а спрос будет с нас. Вы беда для Севера. Так и так, вас выжгут, словно лес под поле.

- Ты тоже платишь налог?

- Плачу....

- А если.... А если имперцы не будут доходить до вас?

- Не сдержать вам их, - поняв, куда я клоню, ответил староста.

- Ну, а вдруг?

- Сначала поле выжги, а потом уж паши, - ответил Протос поговоркой.

- Для того чтобы выжечь, надо цель представлять. А так, ради фантазий....

- Не будут тебе налог платить, - откровенно ответил собеседник. - Только силой брать придётся. А сил у вас мало. Это здесь деревни малочисленны. Пришёл бы ты к моей Загорной - народ бы камнями закидал.

- Большая деревня?

- Большая.

- А сколько семей? Если не секрет?

- Незачем тебе знать.

- Побаиваешься, значит.... Это хорошо.

- Две сотни, - вспылил Протос. - Ты больших мыслей о себе. Сначала дойди.

- Не кипятись. Хорошо. Допустим, налог я взять не смогу. Но.... Были на моей родине.... Не спрашивай где, не отвечу. ...такие народности, которые живя на определённой территории сдерживали врагов на границе. А Император за это их поддерживал. Назовём это платой за спокойствие.

- Три зимы сдержишь, поговорим, - осторожно произнёс староста.

- Три зимы долго. Нам сейчас сложно.

- Иначе никак. Продай корабль, - неожиданно предложил Протос.

- Который?

- Малый, - проявил недюжинную осведомлённость староста.

Я задумался.

- Тебе два незачем, а я тебе скот нагоню, зерна дам, шкур... - продолжил он.

- Шкур у нас у самих масса. А почему не большой? - Просто из любопытства спросил я, хотя ответ предполагал.

Да и... не дал бы мне никто продать имперский галеон. Там столько лиц в него влюблённых. Один только Нумон чего стоит.