Лорд Тедрик - страница 11

Тедрик опустил голову.

— О, сир,— виновато сказал он,— я об этом не подумал.

— Беда с тобой — ты не умеешь думать,— теперь Фагон был совершенно серьезён.— Надо научиться. Это трудно, для многих вообще невозможно, но ты должен научиться, если не хочешь кончить так же, как кончил Харлан. И запомни: ослушаешься моих приказов — повиснешь в цепях на самой высокой башне своего замка и будешь там висеть, пока кости твои не рассыплются и не упадут в озеро.

Угроза короля или, скорее, обещание парализовало Тедрика. Наконец, он с обидой сказал:

— Пусть будет так, если я заслужу наказание, но не страх перед ним служит залогом моей верности. Я могу сделать глупость, сир, но чтобы я не выполнил твой приказ? Нет, невозможно. Твоё слово всегда будет для меня законом.

Ты слишком поспешен в своих решениях, Тедрик, но ты не глуп. И у тебя имеется возможность ещё поумнеть, если ты будешь стараться. Ты должен очень стараться, Тедрик. Ты должен учиться думать — и быстро: от этого зависят гораздо более важные вещи, чем сохранение твоей жизни…

Тедрик бросил на короля вопросительный взгляд и тот продолжал:

— …Моя жизнь, жизнь моей семьи и будущее всей Ломарры.

— В таком случае, сир, я буду учиться — и быстро,—заявил Тедрик. Текли дни, недели — и он старательно выполнял это обещание.

— Все предыдущие, и безуспешные, удары по городу Сарлону наносились в направлении, которое казалось единственно возможным. Войска переправлялись через Тегулу у Нижнего брода, шли вдоль её северного берега через ущелье и затем по Западному рукаву на север, к Сарлу,— Фагон водил остриём кинжала по большой карте; Тедрик, Скайр, Шайлен и ещё два-три офицера из числа наиболее доверенных внимательно слушали.— Западный рукав сливается с Сарлом только в сорока милях от Сарлонского залива. Город Сарлон стоит здесь, на северном берегу Сарла, у самого залива; на пять шестых город окружён водой. Река Сарл настолько глубока и широка, что является непреодолимой преградой для любого противника. Таким образом, стратегия сарлонцев сводится к следующему: они не защищают местность вдоль Западного рукава, а оттягивают свои силы на север, за реку, к самому городу. Реку Сарл называют, как известно, щитом Сарлона. Никто, ни одна армия не смогла форсировать её.

— Как же ты собираешься пересечь её, сир? — спросил Шайлен.

— Собственно говоря, мы не будем её пересекать, а поплывём по ней вниз. Мы перейдём Тегулу не у Нижнего брода, а у Верхнего…

— У Верхнего, сир? Около этого ужасного ущелья в северных отрогах Ампассера?

— Да. Враг не защищает это ущелье, и по нему вполне можно пройти. Конечно, дорога будет трудной, но за ущельем отрывается прямой путь к Паучьему озеру, откуда вытекает Средний рукав Сарла.

— Но как мы будем двигаться дальше? — воскликнул Скайр.

— На плотах, со скоростью шесть или семь миль в час — и гораздо скорее, чем может идти пешее войско. Но хватит объяснений. Лорд Скайр!

— Я слушаю, сир.

— На рассвете возьмёшь центурию лучников, две центурии солдат с топорами и инструменты для работы по дереву из обоза — тот самый груз, который многие из вас считали бесполезным. Быстро иди на север. Пересеки Тегулу, пройди ущелье и снова поверни к северу. Выйди к Паучьему озеру там, где из него вытекает Средний рукав. Построй плоты, прочные, большие и в надлежащем числе, чтобы поднять всю нашу армию. Плоты должны быть готовы к тому времени, когда мы подойдём к озеру.

— Я слышу, сир, и повинуюсь.

Тедрик, ошеломлённый дерзостью этой операции, вначале сомневался. Но по мере того как прояснились все детали плана, его сомнения сменялись энтузиазмом.

— Мы высадимся — и неожиданно атакуем их не с юга, а с северо-востока!

— Да, причём на твёрдой земле, а не через глубокую воду. Теперь всем спать, завтра мы должны подняться раньше рассвета.

Встало солнце. Скайр со своим отрядом выступил в поход. Главные силы двинулись по северному берегу Мидвея, который на протяжении тридцати или сорока миль тёк почти точно с северо-востока. Затем, однако, русло резко изгибалось к юго-востоку и ломариане, покинув её берега, продолжили свой путь прямо к Верхнему броду. С юга почти вплотную к Тегуле подступали отроги Ампассера; в этом месте равнина Средней Марки постепенно переходила в плоскогорья Верхней. Дорога к броду не была тяжёлой: никаких следов варваров или сарлонских отрядов в районе переправы разведчики не обнаружили. Поток, быстрый и широкий, был по колено, его дно слагалось из крупных, скользких, окатанных водой валунов. Люди, однако, двигались осторожно и у них хватало лошадей и канатов: переправа обошлась без потерь.