Ловушка для матери - страница 22

— Может быть и так, — проскрипел Кремер, — что пройдет еще много времени, прежде чем вы сможете давать какие-нибудь советы.

— Тьфу. Неужели вы действительно думаете, что такой человек, как вы, может взять надо мной верх. У вас в кармане лежит подписанное мною заявление, в котором я утверждаю, что совершенно не знаю и даже не подозреваю, кто является убийцей Элен Тендер. У меня есть достаточно оснований для того, чтобы утверждать: мой клиент тоже ничего не знает. Что же касается вашей угрозы лишить меня лицензии, то скорее я буду спать под мостом и есть объедки, чем беспричинно представлять клиента официальным властям.

Кремер покачал головой.

— Вы едите объедки. Боже милосердный! Идемте, Гудвин...

Ко всему прочему мы не имели даже намека на личность матери и не предпринимали никаких шагов к тому, чтобы что узнать, хотя и не бездельничали. Мы отпустили Сола, Фреда и Орри. Мы читали газеты. Мы были у Лона Коэна, пытаясь узнать, нет ли в «Газетт» чего-нибудь, что не было опубликовано. Мы также послали меня встречаться с клиенткой. Мы отправили пятьдесят долларов Беатрис Эппс. Мы отвечали на телефонные звонки, два из которых были от Энн Тензер и Николаса Лоссафа.

Я считал, что было бы напрасной тратой денег клиентки нанимать Сола, Фреда и Орри для проверки связей Элен Тензер, поскольку этим занимались специалисты и журналисты. Из газет и от Лона Коэна мы получили больше фактов, чем могли использовать. Но они не могли особенно заинтересовать. Элен Тензер была дипломированной медицинской сестрой, но бросила работу десять лет назад, когда умерла её мать. Получив в наследство дом в Маконаке и достаточно денег, Элен могла жить безбедно. Она никогда не была замужем, но, по-видимому, очень любила детей, поскольку вырастила их за десять лет не меньше дюжины. Откуда они появлялись и куда исчезали, было неизвестно. Интересно, что о последнем воспитаннике никто ничего не знал. Разве что мальчику было около месяца, когда он появился у неё в марте, и что называла она его Бастером. Увезли его около трех недель назад. Если кто-нибудь и навещал ребенка, то никто не видел входящего туда и выходящего оттуда человека. Лучшим источником информации о младенце был местный доктор, которого она вызывала в случае надобности, но он оказался крайне молчаливым. Лон утверждал, что даже Пэрли Стеббинсу вряд ли удалось бы что-нибудь из него вытащить.

Кроме племянницы, единственными родственниками Элен были брат и его жена, родители Энн, которые жили в Калифорнии. Энн отказалась разговаривать с репортерами, но Лон сказал, что она. вероятно, не так уж часто видела тетю и почти ничего о ней не знает.

Когда я встал, собираясь уходить, Лон произнёс:

— Все взято и ничего не отдано. Что же, пока достигнуто равновесие. Но я хочу задать один вопрос. Ты нашел пуговицы? Да или нет?

Проиграв в покер много ночей напролет, я хорошо научился управлять своим лицом в его присутствии.

— Если бы у тебя была такая же натренированная память, как у меня, — сказал я, — ты не задавал бы подобного вопроса. Мы поместили это объявление, а сейчас хотим все знать об Элен Тензер. И ты предполагаешь, что одно с другим связано? Ничего подобного. Просто Вулф любит носить на брюках белые пуговицы из конского волоса.

— Понимаю.

— И на подтяжках, — добавил я и вышел.

Телефонный звонок Николаса Лоссефа раздался в субботу днем. Я ожидал его, поскольку Энн Тензер, конечно же, должна была сообщить фараонам об Арчи Гудвине из фирмы «Исключительно пуговицы-новинки». Они, конечно, навестили Лоссефа, а встреча с сыщиками из отдела по расследованию убийств никому не может доставить удовольствия. Итак, он должен был быть в обиде. Но он совсем не обиделся. Представьте себе, он всего лишь хотел узнать, выяснил ли я, откуда взялись пуговицы. Я спросил, были ли у него официальные гости. Ответ был положительным. В связи с этим визитом, Лоссеф решил, что у меня должны быть для него новости. Я ответил ему, что боюсь, у меня их никогда не будет, и вот тогда он огорчился. Если я когда-нибудь огорчусь из-за чего-нибудь так, как огорчился он, то это будут не пуговицы.