Ловушка для матери - страница 50

Это был Сол. Он спросил, нет ли новостей. Я ответил, что нет.

— Тогда у меня есть, но плохие, — сказал он. — Около трех часов назад найден труп в проходе между домами на Перри Стрит. Он опознан. Была задушена Кэрол Мардус.

Я попытался что-то сказать, но не мог. У меня что-то застряло в горле. Потом глухо пробормотал.

— Что-нибудь еще?

— Нет. Это все.

— Большое спасибо. Я не должен просить тебя проглотить язык.

— Конечно.

— И будь рядом.

Я повесил трубку и взглянул на часы: 8.53. Я пошел в холл, к лестнице, поднялся наверх, увидел открытую дверь и вошел. Вулф закончил завтрак. Он был уже одет и держал в руке куртку.

— Только что звонил Сол и выдал новость, переданную по радио в 8.30. Тело Кэрол Мардус найдено фараоном в проходе между домами.

Он зарычал.

— Нет!..

— Да, это так.

Вулф швырнул в меня куртку.

Она пролетела близко, но я был настолько ошеломлен, что не поймал её.

Все это настолько не отвечало его натуре, что я даже не поверил своим глазам. Пока я стоял и изумленно смотрел на него, он подошел к домашнему телефону, стоящему на столике у окна, нажал кнопку, поднял трубку и через минуту сказал злым голосом:

— Доброе утро, Теодор. Сегодня утром мы с тобой не встретимся.

Он положил трубку и начал шагать взад и вперед. Такого Вулф никогда не делал. После полдюжины разворотов он подошел, взял куртку, надел её и направился к двери.

— Куда вы? — спросил я.

— В оранжерею, — ответил патрон, продолжая свой путь. Он был расстроен. Раздался шум лифта. Я спустился в кухню и принялся за вторую чашку кофе.

Когда в одиннадцать часов, следуя своему расписанию, Вулф спустился вниз, то нашел на своем письменном столе записку:

«9.22. Я позвонил миссис Вэлдон. Уезжаю на побережье.

Если она услышит новости по радио, это может поразить её так же, как и вас. Боюсь она сделает что-нибудь непоправимое. Я скажу ей, что мы не оставим расследования. Вернусь обратно к обеду. Номер телефона коттеджа на карточке.

А. Г.»

Вообще-то, если ему нужно было сообщить что-нибудь срочное, номер телефона был бы бесполезен, так как в тот момент, когда он читал записку, я вместе с клиенткой ехал в «героне». Кроме кухарки, служанки и няни в коттедже оказались еще два гостя, приехавших на уик-энд. Обстановка не соответствовала строго конфиденциальной беседе, поэтому прежде, чем рассказывать новости, я посадил Люси в машину и увез. Мы остановились недалеко от дороги. Сейчас я мог уделить ей все свое внимание. Она в нем нуждалась.

Люси схватила мою руку и прикусила губу:

— Что-нибудь случилось?

— Случилось, — сказал я. — Это тяжело. Чертовски тяжело. Кругом сплошные «если». Если бы ты не наняла Ниро Вулфа, я не нашел бы Элен Тензер, и она не была бы убита. Если бы ты не помогла с этой статьей в газете и представлением с детской коляской, мы бы не нашли Кэрол Мардус. И если бы мы её не нашли, она не была бы убита. Но ты...

— Ты в этом уверен, Арчи?

— Нет. Я знаю только то, что мне сказал Сол и то, что я слышал по радио по пути сюда. Это я тебе и рассказал. Но миллион шансов к одному, что её убили в связи с нашим расследованием. Ты должна просто игнорировать эти «если». Может ты хочешь с этим развязаться из-за риска, который возможен. Такое решение вполне разумно.

— Я не хочу отказываться.

У меня даже рот открылся.

— Ты не хочешь?

— Нет. Я хочу, чтобы Ниро Вулф его нашел. Убеди его. Этот человек — убийца. Он убил их обоих, не так ли?

— Да.

— Он положил ребенка в мой вестибюль, не так ли?

— Да. Почти наверняка.

— Тогда я хочу, чтобы Ниро Вулф его нашел.

— Полиция найдет его рано или поздно.

— Я хочу, чтобы его нашел Ниро Вулф.

Я подумал про себя, что никогда ничего нельзя знать заранее. Я потратил всю свою энергию, чтобы объяснить ей ситуацию. Но она её больше не беспокоила. Может быть, она могла себя чувствовать ответственной за одно убийство, но не за два. Во всяком случае, моя попытка отговорить её ни к чему не привела.

— Мистер Вулф наверняка захочет его поймать, — сказал я. — Так же как и я. Но ты — наша клиентка, и должна понимать, что ситуация изменилась. Мы могли заявить, что между смертью Элен Тензер и заданием, которое ты дала Ниро Вулфу, нет никакой связи. И, возможно, смогли бы выпутаться. Но не с Кэрол Мардус. Если мы не расскажем о встрече с ней — а «мы» включает и тебя — то тем самым отказываемся дать важные свидетельские показания по делу об убийстве. Мы не сможем заявить, что не знали о важности этих показаний. Если мы им ничего не расскажем, а полиция докопается до сути сама и получит убийцу раньше нас, мы погибли. Мистер Вулф и я не только лишимся наших лицензий, но также, возможно, нам предъявят обвинение в уголовном преступлении. У тебя нет...